Старый кмет, чья повозка была доверху гружена мешками с зерном, довез ее до своей деревни не стребовав и монеты — только спрашивал все о Стражах, да рассказывал, как по молодости встречал одного серого, что отправлялся в Орзаммар через их деревеньку. Кажется эта встреча изрядно впечатлила его, видно Мор старик помнил хорошо. В деревеньке Сэм провела три дня, надеясь поймать хоть один караван, движущейся на юго-запад, однако кмет сказал, что в преддверии зимы эта затея безнадежна.  Он даже предложил перезимовать у них, видимо рассчитывая на защиту, однако Марран хотела уже скорее добраться до Ферелдена, даже не смотря на то, что в башне Бдения ее не ждали раньше весны. Старик долго отговаривал стражницу, однако Самин была непреклонна.
«Ну и дура» — мрачно думала она, идя по заметенной снегом дороге, обдаваемая всеми ледяными ветрами мира.
Кмет в конце концов сдался, продал ей пару одеял, немного еды, да кожух с крепким бренди, на прощание безнадежно пожелав удачи. Только спустя пол дня пути Самин поняла, что пересекать Морозные Горы в преддверии зимы дело более чем опасное. Особенно пешком. Холод был такой, что в какой-то момент ривейка, совершенно не привычная к таким температурам, подумала, что так и помрет на очередном перевале. Сэм помнила еще по прошлому визиту в Ферелден, что эти края отличаются достаточно промозглой погодой, но с такими морозами она еще не сталкивалась. Пару раз женщина согревала себя магией, пару раз глотком бренди, тем не менее путь обещал выдастся тяжелым.
Дабы не думать о холоде, Самин мысленно повторяла про себя старые ривейские колыбельные, иногда даже тихо напевая их вслух. Правда ветер тут же уносил ее слова, а дыхание сбивалось, так что женщина быстро замолкала и начинала корить себя. Размышления о собственной глупости и самонадеянности прервал смутно знакомый голос.
— Марран?
Женщина резко обернулась, волосы тут же полетели в лицо, однако медленно движущейся караван было сложно не разглядеть.
— Что ты тут делаешь, одна? Это не самое подходящее время года для походов в одиночку.
Наконец Самин рассмотрела говорящего и весело хмыкнул, признав знакомое лицо. Ухватившись за протянутую руку помощи, женщина тяжело поднялась на повозку, садясь рядом с гномом и только тогда говоря:
— Ты не представляешь, как я рада вас видеть. — Сказала она, отряхивая снег с волос. — Недооценила я эти края и их погоду, знаешь. Совсем недооценила. Спасибо. — Искренне поблагодарила Самин, достала из сумки кожух с бренди и тут же делая большой глоток. По телу расплылось тепло и женщина довольно сощурилась, протягивая кожух гному.
— Куда путь держите? — Оглянувшись, она вопросительно вздернула брови. — И где брат? Вот уж не думала, что еще встретимся.

Женщина с благодарностью приняла шкуру и посильнее в нее закуталась, стараясь отогреться.
— Неплохой план, хоть и больно сильно зависит от этого «если встретим». — Заметила Самин. Ее отец редко соглашался на сделки, коль в них фигурировали слова «если» и тому же учил детей. Такие сделки обычно заканчивались либо полным успехом, либо банкротством. Марран старший был человеком осторожным и потому их достаток был более менее постоянен. Этой осторожности, да Самин бы. Больно уж далеко упало яблоко от яблони.
— Я знаю, что вы Серые Стражи ребята храбрые и безрассудные, но чтоб переходить Морозный Хребет в начале зимы, да ещё и в одиночку, что тебя толкнуло на такое безумие?
Сэм смущенно потерла нос, отводя взгляд. Признаваться в собственно глупости не хотелось, хотя тут и так все было очевидно. За пол дня пути она уяснила, что всякий, кто хоть сколько-нибудь знаком с этими горами, не будет пересекать их в здравом уме пешком.
— Глупость и самонадеянность по большей части. — Все же признала Самин. — Мне прежде не приходилось пересекать эти горы, а о таких морозах в Ривейне даже и не слышали. Боюсь представить, что здесь зимой. — Женщина хмыкнула, с легкой тоской вспоминая о жарких полуднях, проводимых в тенях сада при башне Дартсмунда. Морозные горы вполне оправдали свое название, Сэм даже удивилась, как в прошлый раз умудрилась миновать их.
«Точно, я же тогда села на корабль в Джейдере»
Повисла несколько неловкая тишина, Брендаил о чем-то крепко задумался, а Сэм поежилась, крепче кутаюсь в шкуру и вновь отпивая из фляги, тут же передавая ее гному. Тот коротко улыбнулся и Сэм не удержалась от доброжелательной улыбки в ответ. Как бы то ни было, он ее знатно выручил. Возможно, даже спас.
— Вы будете двигаться по северному тракту? — Нарушила она тишину. — Не хочется навязываться, но я направляюсь в земли Амарантайна, к башне Бдения. Маг в караване может пригодиться. — Пожала плечами. Шкура чуть сползла, но женщина одной рукой вновь подтянула ее. — По крайней мере, пока нам по пути — буду помогать, чем смогу.
Не смотря на то, что свел их случай, Сэм и сама бы не выбрала лучшей компании для этого пути. Гномы были хорошими воинами (в этом она убедилась) и, судя по всему, неплохо знали места. Такой караван может и был медлителен, но зато надежен.
Торопиться пока было некуда, хоть Марран и надеялась скорее познакомиться с новым начальством. Ей нравилось в Ривейне, но после конфликта с Нагарэтом оставаться там было сложно, учитывая, что засранец занял место Стража-Констебля. В глубине души женщина все еще надеялась получить это повышение, хоть и всячески отнекивалась, когда об этом заходил разговор. Ферелден был... чистым листом что ли.
Чистый лист, который начался со встречи.

Когда Брендаил откинул полог повозки, Сэм аккуратно закинула туда сумку и посох, что до сих пор сжимала замерзшей рукой. Размяв пальцы, она приняла флягу, но отпивать пока не стала, отрешенно поглядывая на трупы, мимо которых они проезжали. Мысль о том, что на их месте могла быть она, назойливо напоминала о собственной глупости. Сидя на козлах, да слушая речь гнома (который и правда о местах здешних знал много) Самин наконец начала отогреваться. Холодный ветер все еще хлестал ее по лицу, а пальцы, сокрытые кожей перчаток, неприятно покалывало от холода, но в то же время внутри разливалось тепло от крепкого бренди, шкура согревала ее тело, а от сидящего рядом гнома едва уловимо веяло теплом.
— Южный тракт, так южный, все равно мне с вами повезло, а уж каким путем добираться не важно. Обычно народ как видит посох, так брать отказывается, так что пока монеты не пообещаешь — нос от такого попутчика воротят. А насчет приставаний не волнуйся. — Тут Сэм коротко хохотнула. — Я не раз в походы ходила, когда на весь отряд одна или две бабы были, ну и среди солдатни жила и училась — там уж всяк научишься задницу прикрывать. А уж как любили иные храмовники в кругу еще руки пораспускать. Им ведь этот кудаг — Сэм запнулась, пытаясь понять, правильно ли произнесла незнакомое слово — отбивать надо было осторожно, они обидеться могли. Не хотелось как то из-за такого потом руны клепать, да светить ясным солнышком. — Женщина легко стукнула себя пальцем по лбу. Брехня конечно, за приставания больше храмовникам влетало, коль кто узнавал, но врагов среди этих лириумных наркош все равно заводить было чревато.
Очередной порыв ветра заставил Сэм вздрогнуть и инстинктивно придвинуться гному чуть ближе.
— Помнится в прошлый раз, ты нашу братию не очень жаловал. И тем не менее на тропы водил. — Заметила Самин, вспоминая, как ворчал гном, пока они сидели за решеткой. Впрочем, это было достойно уважения, ведь не многие возвращались с походов на глубинные тропы без скверны в крови. — На деле не все Стражи путешествуют. Некоторые родных земель до самой смерти не покидают, да и штабные кры… должности имеются в избытке. Ну а так-то да, попутешествовать я успела изрядно, на то расчет изначально и был. — Марран немного грустно улыбнулась, но тут же стряхнула с себя наваждение о былых временах. — Только вот в Орзаммаре так и не побывала, а жаль — до сих пор интересно каков он. — Это была правда. Самин много слышала о царстве гномов и мечтала хоть раз увидеть его каменные своды, уж больно живописно описывали Орзаммар бывавшие там Стражи.
Марран искоса взглянула на гнома. Тот не выглядел рожденным наземником, скорее наоборот, но спрашивать прямо женщина не стала. Это был не самый вежливый вопрос, как уяснила она однажды после крепкой драки.

Невольно залюбовавшись смеющимся гномом, Сэм и сама расплылась в улыбке. Брендаилу на удивление шел довольный вид, а смех его был заразительным и приятно рокочущим.
«Улыбка ему идет больше, чем нахмуренные брови. Чего ж он вечно такой мрачный?»
И хотя его доброжелательное отношение к магам было приятно, женщина возразила.
— Только вот эта алебарда не может захватить твой разум и заставить убивать детей и стариков лишь ради повышения собственной мощи. Магов не зря боятся, ведь иной раз их оружие овладевает ими же. — Не в пример гному, тон Самин был серьезен. — Я хоть и сыта этими башнями по горло, но и магов просто так не распустишь. Наворотят.
Ей нравился веселый настрой Брендаила и сгущать краски не хотелось, но и с его словами она не могла до конца согласиться. Да и сам гном заметно погрустнел, рассказывая о родине. Самин слушала его заворожено, живо представляя великолепные залы и народ, что там проживал. Правда рассказ лишь подогревал ее интерес, так что подземный город манил пуще прежнего.
Она не смела прерывать его речь, лишь чуть вскинулась, когда прозвучала ее фамилия, с легким непониманием глядя на гнома.
— Марран, хах?
Приняв флягу, Самин сделала еще глоток и с удивлением отметила, что напиток почти закончился. Она и не заметила, как легко они разговорились и начали делиться личными историями. Только вот видно было, что тема эта для Брендаила больная и Сэм почувствовала себя в некоторой степени виноватой в том, что разбередила старые раны. Женщина не знала, что наворотил Махариэль в Орзаммаре, но говорить гному о том, что она едет служить под началом Терона пожалуй не стоило.
— Ничего, мне не стоило поднимать эту тему.
Вообще его рассказ знатно впечатлил Самин — такой военной подготовкой не многие могли похвастаться. Рядом с ней сидел по настоящему сильный воин, против которого, случись им встретиться при иных обстоятельствах, она бы не выстояла.
— Почти. Я из Ривейна. — Мягко улыбнулась Самин на вопрос Брендаила. — Страны торгашей, пиратов и провидиц.
Она замолчала, но почему-то казалось неправильным на столь честный рассказ гнома отделаться коротким ответом. Он поведал ей свою историю и Самин решила, что будет честно поведать свою.
— Там все несколько… иначе. Столько культур, религий и народов, что на предрассудки просто не остается места. — Сэм сделала еще один глоток и передала флягу с оставшимся бренди Бредаилу. — Мой батюшка бы торговцем, но с детьми ему не повезло — я в шесть лет во время ссоры расколола тяжелый деревянный стол одной лишь мыслью. Отец тогда знатно удивился, сказал, что вот в какой-какой семье, а в нашей маг ну никак не мог уродиться. — О реакции матери Сэм решила умолчать, в конце концов у всех были свои больные темы. — Ну а я… Я сначала училась у провидицы. Это что-то вроде ревейских, ммм, старост деревень, но с магическим даром. За ними и храмовники не ходят, знают, что принято так. Когда она померла меня забрали в круг и следующие девять лет я покидала стены башни лишь для того, чтобы прогуляться по саду близ нее. Молодая тогда была, начиталась книг по истории, мечтала изъездить весь Тедас. Не хотела до седых волос корпеть над книгами в одной и той же чертовой башне. Так что когда явились Стражи — просто напросто сбежала оттуда. — Это потом уже Сэм узнала о всех прелестях скверны и последствиях своих решений. Она-то думала, что на старости лет вернется в Ривейн, обоснуется в какой-нибудь деревеньке, может и сама провидицей станет. Но жалеть о своих решениях было глупо, так что Сэм сбросила с себя тоску и куда более бодро продолжила. — Ну и довольно скоро привыкла к такой жизни. А там и опыт пришел, после стольких то походов на глубинные тропы и битв с порождениями.
Особо рассказывать Самин было нечего — история та же, что и у сотни других магов-стражей.