После нескольких дней непрерывного дождя дорога раскисла и стала напоминать кашу. Элизу кормили такой в детстве, а она брезгливо морщилась и отворачивалась. Ноги неумолимо разъезжались и скользили по этому непонятному месиву, каждый шаг давался с трудом, учитывая  то, что шла она уже не первый час. Закатное кровавое солнце просвечивало сквозь кроны редких деревьев, напоминая, что пора поторапливаться, иначе ее ждет ночевка не под крышей захудалой таверны, а прямо посреди  весьма негостеприимного и сырого леса.
Путешествие пешком было не самым излюбленным для девушки видом странствий, однако, после недавнего происшествия в карманах было очень печально и пусто. Лошади наемница лишилась тогда же, во время в срочного отступления из весьма гостеприимного Хайевера. Потеря средства передвижения Элизу печалила не сильно – не первая и не последняя лошадка. Больше настроение портило то, что на этой лошадке была навьючена большая часть ее нехитрого скарба, включая теплое шерстяное одеяло и приобретение, на которое ушли почти все деньги полученные с последнего заказа – новенькие кинжалы. Не сильверит, конечно, пропажа не большая, но все равно неприятно. Хотя наемница как всегда отнеслась к утрате философски. Голова на плечах есть, руки тоже вроде как не отвалились, а значит, заработает на новые цацки. Слава Создателю, что самое главное ее богатство – пластинчатый доспех остался на явке Друзей в Денериме. Так что нужно только добраться туда и полоса неприятностей кончится.
Девушка устало потянулась и перебросила кожаную лямку  торбы на другое плечо. Лямка натирала кожу, хлюпающая под ногами жижа уже, казалось, плескалась внутри сапог, по ночам донимал холод. Но все равно, она бы ни за что не променяла эту полукочевую, опасную и непредсказуемую жизнь на прозябание в огромном орлесианском поместье высокопоставленного вельможи, подобранного ей любимой мамулей.
"Хоть убейте, я не знаю, почему люблю эту пропахшую псиной грязную страну. Может быть, потому что она честнее, чем занимающийся эгоистичным самолюбованием Орлей?  Вечная Игра, дуэли, союзы, интриги, каждый вздох подлежит рассмотрению и оценке. Брррррррррр, гадость."
Девушку даже передернуло от этих мыслей. Она сморщила нос как в детстве перед угрозой каши. Тем временем в пейзаже произошли некоторые изменения, вынудившие путницу остановиться. Из-за дерева перед ней возник некий незнакомец весьма заросшей наружности. Потрепанная одежда висела на нем мешком, как будто была с чужого плеча, однако этот тип глумливо хихикал каким-то своим мыслям, не сводя пристального взгляда с девушки:
- Молодая-интересная, вы не заплутали часом?
Сзади раздалось предательское хлюпанье грязи. Обернувшись, наемница быстро оценила обстановку. Двое с мечами на равном расстоянии от нее, один на два шага дальше. У стоявшего на отшибе разбойника в придачу к клинку  имелся грубо сколоченный деревянный щит - это немного омрачало трудностями предстоящее веселье, но не являлось проблемой. Стоя спиной к лесу и в пол оборота к окружившим ее «лесовикам» Элиза изящным движением вытащила меч. Тусклые грани оружия казалось, чуть светились в полумраке, царящем под сенью деревьев, рукоять привычно легла в ладонь. Это был меч-басстард, полуторник, ее неизменный спутник со времен окончания академии. Подарок родителей предмету их гордости – Розе Орлея. Девушка очень надеялась, что в этих людях проснется инстинкт самосохранения и они, извинившись за предоставленные неудобства, снова уберутся в нору, из которой выползли:
- Я не желаю драки, неуважаемые господа.  Поэтому предлагаю тихо и мирно разойтись по своим делам.
"Тем более толку вам от моей мертвой тушки и тощего заплечного мешка?"
Однако предложение перемирия было явно отвергнуто. Один из бандитов с ревом дикого бронто ринулся вперед, собираясь рубануть хамку поперек тела.  Очень глупое решение – отбив неловкий удар наемница от души пнула противника в живот, а после того как он судорожно выдохнув согнулся пополам добавила рукоятью меча по спине, заставив свалиться в грязь. И тут вся распланированная потасовка пошла кувырком. Резко просвистевший в воздухе арбалетный болт с неприятным чавканьем вошел в бедро, заставив девушку со злобой выдохнуть и упасть на одно колено. Неимоверным усилием воли она отогнала пелену которая собиралась сковать разум и, опираясь на воткнутый в землю меч, снова встала на ноги. Раненная конечность заметно дрожала, боль вспыхивала в голове целым неповторимым фейерверком.
"Да, так будет на много сложнее."
Однако  ее почему-то не спешили добивать. Мужчина с глумливой улыбкой на губах, тот, что показался перед ней первым, снова захихикал:
- Тебе привет от монсеньора Хартвала, мразь. Он просил убивать тебя медленно.
Наемник, продолжая улыбаться, стал неторопливо приближаться к раненной воительнице.