Приказ Стража-Констебля настиг Годдарда Вальяна на границе Ферелдена, а если быть точнее, около озера Каленхад, и Стражу пришлось изрядно попотеть, чтобы уложиться в те сроки, что были указаны в письме, дабы прибыть в деревню раньше высланного отряда. Признаться, для Дарда это было немного странно, что его выдернули с другого конца страны в такие дали, но, во-первых, приказы не обсуждаются, во-вторых, приказы не обсуждаются, особенно если они не несут в себе самоубийственных или безумных заданий. Так что мужчина в ускоренном темпе пересекал весь Ферелден, чтобы попасть в эту самую Вызиму (хотя почерк Констебля был странным, и Вальян не был уверен, что командир не написал "Вызина" вместо "Вызима").
Конечно, помимо очевидных проблем с дорогами (тут воин позволил себе вспомнить такие приятные имперские тракты, что проходят практически везде в Ферелдене и по всему Тедасу, но только не в сторону Бреселианского прохода), была и проблема Зова, что мучила его уже не первый месяц. Поначалу ему казалось, что час отправиться на Глубинные Тропы в последний поход настал, и с этим Дард не мог ничего поделать, да и голос в голове был так громок и привлекателен, что сопротивляться ему изначально было сложно... Но бороться с нарастающим безумием потрошителю было не впервой, и это позволяло ему чуть более трезво оценивать ситуацию и свои шансы, а также давало возможность бороться этому призыву. Словом, смиряться со своей участью и отправляться на Тропы воин передумал, попутно узнав то, что не он один слышит Зов. Это казалось странным, вкупе со слухами, что в Орлее Стражи покидали свои посты и исчезали в неизвестном направлении. По-хорошему, ему стоило бы отправиться в крепость Монтсиммар и узнать, что происходит, но... Но приказы не обсуждаются. А значит, что с Зовом в голове, что без него, а задание нужно выполнить.

Вальян всё же уложился в срок, оказавшись 8ого числа молиориса на месте. Это, конечно, стоило ему немалых усилий и денег, так как на одном коне проскакать всё это расстояние он никак не мог, а услуги ферелденцев с повозками иногда обходились ему в приличную такую сумму (даже после стольких лет жители продолжают ворчать о разрухе после Мора и заламывать цены, опираясь на это, поразительно! Треклятая людская жадность, чтоб вас всех), но чего только не сделаешь ради помощи тем, кто в этом нуждается, не так ли?
С виду деревенька ничем не отличалась ото всех, что существовали в других уголках Ферелдена... Да и всего Тедаса, пожалуй, тоже. Близкое расположение к лесу, впрочем, могло вызывать некий дискомфорт у местных жителей, но, из того что Годдард знал, для них это не было проблемой. В отличие от возможных порождений тьмы, что бродят где-то неподалеку. Из-за этого, по прибытии, в поселении было слишком тихо. Но это не удивляло.
Староста, кажется, тоже входил в круг "всё как во всем Ферелдене, не переживайте, чувствуйте себя как дома", судя по своему внешнему виду и упитанности, и разве что борода-коса, покачивающаяся при беге, выделялась и могла рассмешить неподготовленных спутников. Но Годдарду было немного не до смеха, при всей комичности этого человека, тем более что позади него стояло двое крестьян с таким видом, что о всяком смехе вмиг забываешь. То, что жители были напуганы... Нет, напуганы, не вызывало никаких сомнений. Вопрос был прост как монета - порождения ли так их пугают?..
Слова о том, что он прибыл один, заставили нахмуриться Стража. Честно говоря, он рассчитывал, что отряд уже прибыл, с учетом того, какой путь воин проделал, и давно дожидается своего припозднившегося соратника. С другой стороны, впереди еще целый день, и они могут прибыть в любой момент, а это означало, что пока что можно было не напрягаться по этому поводу.
- Мои соратники по Ордену скоро прибудут, не беспокойтесь, - мужчина последовал за старостой в сторону трактира, размышляя о чем-то своем и прикидывая какие-то свои вероятности. Туман вокруг не позволял толком осмотреться, поэтому эту идею Годдард сразу отбросил, - Благодарю за теплый прием, но мне надо задать еще пару вопросов вам. Как давно начались нападения порождений? Кто-нибудь переживал их атаки и видел их лично? Если да, то сколько их было? Были ли какие-то... тенденции в этих нападениях? Где было совершено первое нападение?
В теории, если бы эти порождения тьмы были здесь, поблизости, я бы их ощущал... Ведь так? Этот треклятый Зов в голове не должен же мне мешать их ощущать, Архидемон его побери! Ох, минуту, это же как раз его призывы, ха-ха. Какая ирония... Но ладно. Я ничего не чувствую, не ощущаю присутствия порождений. Почему?
Это настораживало.

Оретнзия сосредоточенно смотрела вперед, наблюдая за дорогой. Конь под женщиной недовольно фырчал и явно был недоволен неопытной и боязливой наездницей, ибо та предпочитала путешествовать пешим ходом, пусть долго, зато задница не болит. А мягкое место действительно онемело и уже не подавало признаков жизни, как казалось чародейке. Ее взгляд невольно упирался в громадную косситскую спину, что маячила чуть дальше. Он, видимо, на правах лидера отряда, решил разведать местность. Вообще, Тенза искренне недоумевала, причем по всем параметрам. Во-первых, та глазам своим не верила, что наблюдала перед собой самого настоящего коссита, коиму дышала, мягко говоря, в пупок. А во-вторых, женщина не понимала, что могло привести того в Орден, у них же великий Кун, все дела.
- Милая Тенза, ты сегодня особенно прекрасно молчишь, - долиец, который успел как следует выбесить эльфийку.   
"Опять он."
Метнув на наглеца гневный взгляд, чародейка продолжила игнорировать все то, что он говорит. Подозревалось, что его ухаживания основывались на ее принадлежности к эльфийской расе, судя по тому, как негативно он относился к косситу и аввару. И это тоже отчасти бесило. Если до определенного момента впечатление о долийцах было более чем хорошее, то сейчас оно упало ниже плинтуса. Ортензия всегда считала их иными, хотя бы не такими агрессивными. Впрочем, судить по одному единственному индивиду, неизвестно как попавшему в Орден, женщина считала неправильным, ведь ей было с кем сравнить Глисса, например, с той же Эл. Интересно, как там у нее дела?
Тем временем Горелый, а именно так звали коссита, сейчас руководящего их отрядом, поравнялся с ними начал говорить. Чародейка невольно вздрогнула от громкости и силы голоса серого бугая. Тот вкратце объяснил, куда они направляются, как он к ним относится и что они должны делать, а что не должны. Тенза с невозмутимой миной слушала о возможных геройствованиях, ибо она их тех, кто приносит намного больше пользы в тылу. Поэтому женщина утвердительно кивала, пока слушала приказы.
- Поэтому тебе кратко – будут жалобы от Ортензии или Брэна, я тебе разобью морду. Усек? - обращался к эльфу лидер отряда.
Еще бы чуть-чуть и победоносная улыбка заиграла на смуглом лице чародейки, однако женщина предпочитала быть сдержанной в проявлении чувств. Также она была рада, что Горелый сам заметил отвратительно отношения Глисса к соратникам, не пришлось бежать и жаловаться. Хотя она бы точно не подошла с такой просьбой к косситу, искренне уповая на то, что сама сможет решить свою проблему с наглым эльфом. Молчанием, например.
Услышав поручение от коссита, женщине оставалось лишь понуро опустить голову, всецело принимая услышанное. На самом деле, ей хотелось оказаться где-нибудь подальше от надоедливого эльфа, но сейчас соратников выбирать не приходилось.
Прошло около получаса прежде, чем Серые Стражи достигли намеченной доселе Вызимы. Встретили их здесь никак, что само по себе было подозрительно, ведь об их прибытии должно быть известно. Наверное. Первое, что попадалось в глаза - отсутствие людей на улицах, по дороге им встретилась небольшая группа людей, но она, боязливо озираясь по сторонам, поспешила скрыться из виду. Женщина хотела у них поинтересоваться, где искать старосту - не успела.
"Все так плохо?"
Дворы были пусты, как и улицы. А еще туман, непроглядный и застилающий глаза, назойливо витал повсюду. В голову ничего не приходило, кроме как направится в таверну, где они могли найти тех, кому можно задать вопросы. К ней путников привела скрипучая вывеска, которая зловеще приглашала путешественника в гости.
Внутри оказалось довольно тихо, даже для забытой Создателем деревушки. На глаза девушке сразу же попалась знакомая темная макушка.
- Ну, здравствуй, Страж Вальян, - женский голос сам собой похолодел, и в нем оказались слышны недовольные нотки.
Ортензия до сих пор держала на воина небольшую обиду. Чародейка надеялась, что тот поможет ей в лечебнице для душевнобольных, которая близ Джейдера, однако тот отказался с ней идти, решив, что та вполне способна решать свои проблемы самостоятельно. Может, просить помощи в настолько личном деле было эгоистично, женщина это прекрасно понимала, но ничего не могла с собой поделать.

Возьмись за одно интересное дельце, говорил он. Глянь, что там творится в Вызине (или, как другие с раздражением поправят – Вызиме), говорил он. Но Маркус даже и предположить не мог, насколько проблематично это окажется сделать, в связи с окутавшим деревеньку плотным туманом. Без карты Арне точно крушилась бы полдня в ее окрестностях, пока, в итоге, случайно не уткнулась бы деревянные ограждения.
Небольшая предыстория к начавшему развиваться сюжету (ну, а как без этого?). Уже какое-то время Доска Проповедника трещит от известий, доносимых из деревушки близ Бресилианского леса, мол, завелось там нечто, что уволакивает мирных жителей на съедение, скрываясь в тумане, а на утро оставляя только обглоданные косточки. Народ кличет на порождений тьмы, что относительно недавно под общим именованием «Мор» весьма неплохо оттянулись в этих землях. Говорят, разобраться в Вызиму отправили Серых Стражей, что вполне ожидаемо. Однако если бы дело было только в порождениях тьмы, то вряд ли на помощь звали всех подряд. При условии, конечно, что там не было целого полчища этих тварей, с целый очередной Мор, например.
Объявление-то Церковь вывесила, но…не сказать, чтобы все прямо таки кинулись на помощь. Как бы это помягче выразиться…не всем хотелось подставлять собственные задницы за какие-то гроши. Найти, где помереть, можно и за больший гонорар.
Но это все, конечно же, не про Друзей рыжей Дженни! Когда речь идет о жизнях беззащитных людей…и эльфов…ну, и гномов, а вот кунари….В Общем, они даже и на эти несчастные пять золотых претендовать бы не стали. Спасенные и оттого благодарные нуждающиеся – лучшая награда. Правда, Арне, все же, поклялась подштанниками Андрасте, что, если на ее пятой точке, постоянно собирающей приключения, появиться хотя бы одна безвозмездная царапина – Создатель свидетель, она сдерет с Маркуса даже последнюю монету.
Когда Арне оказывалась на месте, связанно с каким бы то ни было заданием, обычно она тут же забывала о своих недовольствах и негодовании, включая любопытство и желание во чтобы то ни стало докопаться до истины. Так и здесь – поутру добравшись до деревни, на точном названии которого так никто и не может сойтись, магесса оставив лошадь конюху, отправилась на разведку.
Во все времена, если ты хочешь выведать определенную информацию, не было места проверенней и незаменимей, чем таверны. А в Вызиме она была одним из первых заведений, на которое натыкается путник по приезду. Ну, просто грех пройти мимо! Уже там девушка позволила себе небольшой завтрак, прикусывая которым она поинтересовалась о проблемах деревни у официантки. Так охотно и в красках рассказала магессе, какие несчастья случились с местными жителями, и посоветовала обратиться к старосте за подробностями. Выслушав, как найти дорогу до его дома, Арне направилась на улицу, по пути чуть было не столкнувшись в дверном проеме с вооруженным мужчиной.
Не спеша разгуливая по улочкам, девушка всем нутром чувствовала скопившийся облаком тумана над городом страх. Он читался везде: во взглядах жителей, в их жестах, шепоте между собравшимися группами прохожих. Даже в скрипе дверей домов и колес от телег, в пустых переулках и в лесу за деревней. И эта странная аура Вызимы, ощущение, словно тебе прямо на голову опустили мешок, заставляло магессу поежиться от дискомфорта. Будь на то воля Создателя, девушка даже за приличные деньги сюда не поехала бы.
Оказавшись у западных ворот, ведущих из деревни, Арне остановилась посреди улицы, вглядываясь в сгущающуюся стену тумана над дорогой. Что бы это ни было, источник вряд ли находился в деревне. Стоило бы осмотреться.
-Простите, госпожа, для вашей же безопасности мы не можем вас выпустить одну за ворота. – Ей преградил путь стражник, как только магесса приблизилась к выходу из деревни. Но она не растерялась.
-Так может, молодые люди составят девушке компанию? – Уложив руки на талии, отозвалась Арне. На то стражник и его товарищ испуганно переглянулись. Ясно, струхнули бравые воины.
Магесса закатила глаза и уже более низким, свойственным для нее голосом произнесла:
-Я здесь чтобы помочь вам и вашей деревне. Но наблюдая со стороны и отсиживаясь в таверне, я сделать это буду не в силах.
-Я слыхал, мол, отряд Серых сюда явиться должон. – Пробурчал второй охранник. – Может, вам стоит с ними…
-Поговорите со старостой. – Заключил другой.
-Его-то я и искала, но под описание его дома, что мне дали, пройдет любая в деревне лачуга. Будьте так любезны меня сопроводить.
Один из стражников вызвался помочь ей в поисках старостового дома. На фоне остальных домов, он ничем особо не отличался, а, будучи наполовину скрытым в тумане, и вовсе не выделялся среди прочих подобных зданий. Поблагодарив охранника, Арне ступила на скрипящее крыльцо и постучав костяшками пальцев по двери, осталась дожидаться ответа.

"Я.
Ненавижу.
Чертов.
Туман.
Вызина-хренызина. И что я тут вообще забыла?"

Конечно, подобные мысли прочно обосновались в голове Мел только к концу ее пути. В начале же этого самого пути в бресилианское захолустье, отвратительную погоду, никакую видимость и противный туман она была очень даже воодушевленна и настрой имела самый боевой. Все началось с того, что МакМеллер решила проведать заново отстроенный после Мора Лотеринг.

Она однажды уже заезжала в родную деревню, надеясь застать там брата, но брат, если он и остался жив, даже не заглядывал в родные края. И, по мнению Мел, не многое потерял. В Лотеринг вернулась едва ли треть его прежних жителей - остальные или были разметаны по миру, или спали вечным сном - не самая худшая участь для тех, кто столкнулся с порождениями тьмы. И хотя восстановленный Лотеринг процветал, от дома, в котором она росла, так и остались одни развалины - некому было его заново отстроить. Тяжело это было, по правде говоря. Мел тогда смогла остаться только на одну ночь - и ту провела, проревев на плече у спутника.

В этот же раз МакМеллер прибыла в Лотеринг одна. Много воды утекло с тех пор, как она сюда наведывалась. Обязательная обзорная экскурсия по поселению, которое выглядело теперь еще лучше, опрос местного населения на предмет наличия "такого высокого рыжего парня по имени Мэтт", который не увенчался успехом и, конечно, пара по-настоящему приятных встреч со старыми знакомыми, которые все-таки смогли узнать в наемнице с лицом в шрамах и луком за спиной прежнюю Джесси.
Сидя поздно вечером в таверне с Куртом, парнем, с которым они вместе в возрасте восьми лет чуть не подожгли деревенский амбар, Мел только успела почувствовать, что жизнь - не такая уж печальная штука, и вообще, в ближайшую неделю можно устроить себе незапланированный отдых, как тут из ее уст вырвался вопрос, о котором она в последствии пожалела:
- А в окрестностях как дела? Происходит что-то интересное?
Скудного трактирного освещения хватило для того, чтобы разглядеть, как помрачнело лицо собеседника:
- Да вроде ничего, только... Вызиму помнишь?
- Вызину-то? Помню, конечно. Меня даже папка туда однажды с собой брал. Мелкая такая деревенька, да еще и Бресилианский лес прямо за околицей, только пикники и устраивай. Так ее же вроде разрушили?
- Отстроили. А последнее время там творятся странные вещи...
- Парень, это лес Бресилиан! Понятное дело, что там будут твориться странные вещи, - фыркнула Мел.
- Да нет! Люди там пропадают. А потом их находят. По частям. Говорят, что порождения тьмы виноваты...
А вот это уже было интересно.
Выяснив у Курта, откуда он берет такие новости, МакМеллер, не задерживаясь более, рванула к доске проповедника. Действительно, крик о помощи вызинцев-вызимцев красовался там. Награду обещали скромную, однако ниже стояла приписка от Церкви, которая эту самую награду удваивала.

Неизвестно, что же в конечном итоге двигало МакМеллер: жажда наживы, чисто беженская солидарность, требующая кинуться на помощь всем, кто страдает от рук, ног, лап, когтей, клыков и прочих частей тела порождений тьмы, или же банальное любопытство, но, дождавшись рассвета, Мел запрыгнула на первую же повозку, движущуюся в сторону Вызины и, кинув пару монет вознице, удобно устроилась на ночлег между мешков с чем-то мягким. К сожалению, приятная поездка длилась недолго: день только пошел на убыль, а повозка достигла своего пункта назначения, довольно крупного поселка, из которого до Вызины идти надо было пешком еще с полсуток. Никакие телеги дотуда не ходили, а владельцы животины отказывались одолжить даже самую старую клячу, узнав, что рыжая девица собирается в злополучную Вызину. Так и пришлось последнюю часть пути ей проделывать пешком.
Дорога до Вызины оставляла желать лучшего. Однако это была не проблема - Мел приходилось шляться и не по такому бездорожью. Проблемы начались, когда стемнело. Здоровенный дорожный фонарь, который Мел использовала в таких случаях, оказался на удивление бессилен: горел он ярко, однако не могу разогнать мглу, клубящуюся вокруг. И хотя дождя не было, очень скоро Мел почувствовала, как края ее плаща потяжелели от пропитавшей их влаги.
"Чертов туман."
Продолжать путь в потемках было бессмысленно. С большим трудом Мел смогла найти укромное местечко рядом с тропой и развести костер, но на утро почти ничего не изменилось - разве что туман вокруг стал не темно-серым, а светлым, почти жемчужным. Чертыхаясь и проклиная себя, Курта, доску проповедника и свое любопытство, Мел двигалась почти вслепую. За несколько часов пути она споткнулась столько раз, сколько не спотыкалась, пожалуй, всю свою жизнь, умудрилась слегка подвернуть ногу - лодыжка ныла, намекая на привал, но венцом всего этого крайне неприятного путешествия стал каменный мостик, перекинутый через речку, который от скопившейся влаги был настолько скользким, что Мел едва не полетела в воду. К счастью, сразу после мостика темнела деревенская ограда, и это могло означать только одно: на исходе пятого дня молиориса МакМеллер дошла до Вызины-хре... не важно.

Деревня встретила путешественницу странным молчанием. Очевидно, все попрятались в домах. Понятно дело, люди напуганы, да еще и погода, которая даже Мел смогла вогнать в крайне унылое настроение, наружу не зовет. Встряхнувшись, МакМеллер прямиком отправилась на поиски дома старосты. Группа людей, все-таки осмелившихся высунуть носы наружу, показала ей, куда идти, и очень скоро Мел сидела в хорошо отапливаемом, уютном помещении. Староста, кажется, искренне обрадовался наемнице, но посоветовал не соваться в туман в одиночку, а дождаться остальных - тем более, что скоро должен был объявиться целый отряд Серых Стражей.
В принципе, против Серых Стражей МакМеллер ничего не имела, и, более того, очень их уважала. Однако после ночи в одном из орлесианских кабаков Мел предпочла бы с ними лишний раз не пересекаться. Конечно, история ничего не говорит о применении права Призыва по пьяни, и едва ли такой Призыв может считаться действенным, но осознание того, что представитель весьма могущественного ордена запомнил твои рыжие патлы и при встрече может напомнить о твоем должке, не прибавляет желания лишний раз попадаться Стражам на глаза. С другой стороны, Стражей сейчас много - какова вероятность натолкнуться на того, орлейского?
Следующие два дня Мел провела преимущественно в постели в таверне. Раз уж наемников со стражами все равно пока нет, можно и отдохнуть, да и появившийся после ночлега в сырости насморк с кашлем доверия не внушал. Однако утром восьмого числа Мел поняла, что дальше так нельзя. Насморк у нее не прошел, и Мел говорила так, будто родилась с волчьей пастью, но безделье грозило доконать ее быстрее, чем простуда. Хорошенько встряхнувшись, МакМеллер решила совершить небольшую прогулку по деревне.
За два дня, проведенные ею в четырех стенах, погода в деревне совсем не изменилась. Все то же серое небо, все тот же липкий белый туман. Отойдешь на пару десятков шагов от дома - и дома не видно.
Да, идти на разведку с такой видимостью было бессмысленно. МакМеллер уже была здесь однажды, и тогда ей в память врезалась черная стена леса, возвышавшаяся сразу же за деревней. Однако из-за белой мглы даже ее было не разглядеть. Деревню как будто подвесили за тонкую веревочку во фляге с дымом, и она болталась там в одиночестве, стараясь лишний раз не напоминать о себе.
Плюнув на все, Мел решила вернуться обратно - тем более, что шлялась она, пытаясь разглядеть хоть что-то, довольно долго. Таверна, неприветливая снаружи, обдала пряным теплом, стоило только открыть дверь. Не снимая капюшона, Мел юркнула внутрь - и обнаружила, что Серые Стражи все-таки пришли на помощь вызинцам.... вызимцам... страждущим жителям, короче.
Да, компания подобралась веселая. В глаза сразу бросился здоровенный кунари с обломанным рогом. По правде говоря, Мел побаивалась этих рослых рогачей. Мало того, что раздавят одним пальцем, так и мозги у них совсем по-другому работают. Нельзя даже сказать "привет", чтобы не быть уверенным в том, что ты только что не оскорбил самого кунари, его учение, его Аришока и весь Пар Воллен в придачу.
Поблизости от кунари, от которого Мел дала себе твердое слово держаться подальше, стояло двое эльфов. Парочка людей, к которой Мел особо не присматривалась. Фигура в капюшоне где-то в углу. Все как обычно.
Мел приблизилась к веселой компании с целью познакомиться и узнать, что же планируется делать дальше. Она уже подняла руки, чтобы снять капюшон, как вдруг...
- Ну, здравствуй, Страж Вальян, - недовольно произнесла одна из двух эльфов.
Капюшон, слегка приподнятый, тут же опустился на место. Приглядевшись (со спины это было не так-то просто сделать), Мел похолодела.
"Вот тебе и сюрприз. Интересно, это простое совпадение, или Создатель издевается? Если последнее, то я, падла ты всемогущая, до тебя доберусь, слышишь?!"
Из всех сотен Стражей, существовавших в Тедасе, ей попался именно тот, с кем Мел хотела бы встретиться в последнюю очередь.
"И что делать? Бежать отсюда, пока никто не заметил? Так вроде я уже старосте помочь пообещала, и ситуация действительно скверная, разобраться бы в ней... А если убегу, не факт, что он мне не встретится в каком-нибудь Редклифе."
Нет, бежать было нельзя.
Поэтому Мел поступила так, как казалось ей на тот момент разумным - не снимая капюшона, полностью скрывавшего ее лицо, пристроилась где-то сбоку - тем более, что еще одна фигура в плаще, судя по всему, такая же наемница, как и Мел, подошла к компании стражей и поприветствовала их.
"Так значит, они все более-менее знакомы? Прелесть какая. И почему мне так редко попадаются знакомые лица - кроме вот этого вот, одноглазого? Ладно, побуду пока таинственной фигурой в плаще. Говорю я сейчас так, что мать родная не узнает - глядишь, этот Страж уже позабыл про Орлей и не вспомнит меня. Лишний раз не болтать, говорить, если только спросят... у-у-ух, как тяжело будет!" - безрадостно подумала Мел.

Отредактировано Jessie McMeller (2015-01-29 15:25:14)

По мере того, как староста отвечал на вопросы, Годдард становился всё более хмурым и мрачным, в силу того, что вся эта информация ничего не проясняла, а лишь давала новую пищу для размышлений и задавала новые вопросы.
- Месяц назад... - пробормотал мужчина себе под нос и продолжил уже более громким тоном, - Секунду, останки? То есть, вы ни разу не видели, кто нападает, но при этом находили чьи-то останки, предположительно, ваших односельчан, и считаете, что за нападениями стоят порождения тьмы? И как выглядели эти "останки", порубленные на куски или изъеденные? Впрочем, можете не отвечать, я более чем уверен, что ответ будет совершенно не такой, какой я ожидаю.
Откровенно говоря, сейчас Вальян пришел к выводу, что вряд ли здесь вообще когда-либо орудовали порождения, иначе земля здесь была бы давно поражена скверной, а люди в деревне... Ну, людей бы не было. По-хорошему, здесь бы не помешало вмешательство кого-нибудь, кто специализируется на атаках безумных зверей и других существ из леса, но, раз его сюда прислали, то не бросать же местных в беде, не так ли? А значит, придется хорошенько поработать. Да и шанс на то, что это всё-таки окажутся твари с Глубинных Троп, еще оставался. Вопрос лишь в том, хорошо это было для Серых Стражей или плохо.
- Примут? Минуту, но... - Годдард не успел договорить, как староста уже сбежал от него. Вздохнув, мужчина вошел в таверну, где было, откровенно говоря, пусто (не считая фигуры в капюшоне в углу и девушки, с которой он столкнулся на входе). Ну, ничего удивительного. К Дарду, тем временем, успел подскочить мужчина, который, судя по всему, был хозяином всего этого заведения, и тряся руку Стража что-то начал причитать о том, что ужасно рад его видеть.
- Благодарю за гостеприимство, Крайс, но я бы пока обошелся каким-нибудь легким завтраком и водой. Ну или хлебом с вином, на крайний случай, - хмыкнув, ответил потрошитель и направился к столу, который находился практически в центре зала. Усевшись за тот стул, на котором удобнее всего было следить за входом в таверну, Годдард начал ждать, как своего "заказа", так и отряд, который, в теории, придет именно сюда (если, конечно, тут не было других таверн, где можно остановиться).
Завтрак ему всё-таки подали, и это был даже не хлеб с вином, а целая копчёная рыба (вот это неожиданность-то, в селении рядом с чахлой рекой есть нормальная рыба!) с хлебом (ха-ха) и вином (три раза ха). Но, в общем-то, воина это вполне устраивало в данной ситуации, поэтому он приступил к трапезе, стараясь её растянуть настолько, насколько это возможно, попутно отпустив трактирщика по своим делам. В конце-то концов, Дард не знал, когда именно появится отряд, а значит, можно позволить себе подождать их за едой, попутно раздумывая о том, что делать дальше.
Ладно, будем исходить из того, что есть. В деревне пропадают люди, при этом их останки находят на окраинах леса и жители их спокойно забирают, их никто не трогает, что уже кажется странным. При этом в этом треклятом тумане, который, судя по всему, тоже как-то во всем этом замешан, люди пропадают на раз-два, стоит им только отойти куда-то одним. Но никто никого не видел. Но староста считает, что это порождения. Он издевается, что ли? - Годдард устало вздохнул и отхлебнул вина, - При этом я без понятия, кого Орден пришлет сюда и насколько мы будем здесь полезны. Отвратительно. Впрочем, долго гадать не пришлось.
Доев завтрак, Годдард ненадолго прикрыл глаз, пытаясь расслабиться, но сначала фразы Крайса, а потом и знакомый женский голос заставили воина собраться и открыть свой единственный зрячий глаз.
- Ортензия. Я рад, что ты в порядке, а с остальным, думаю, разберемся потом, хорошо? - холодный тон эльфийки явно не подразумевал радостной встречи, но, в общем-то, Вальян действительно был рад, что с ней всё хорошо (хоть и ощутил себя виноватым за то, что когда-то отпустил её одну, а сам отправился в деревни около Джейдера), а остальное, как уже было сказано, можно будет уладить позже. Поднявшись из-за стола, мужчина чуть виновато улыбнулся давней знакомой и подошел к столь странному отряду Стражей, осматривая их. Помимо Тензы был еще один эльф, не вызывающий у одноглазого Стража никаких эмоций, воин-аввар (судя по внешнему крепкому, грубому виду, и татуировкам на его теле) и, что было самой большой неожиданностью, коссит. Подойдя к нему практически вплотную и оказавшись тому ростом по плечо, Дард внимательно и оценивающе осмотрел бойца, стоящего перед ним. Что-то в нем было помимо очевидных вещей по типу внешности, что-то до боли знакомое...
- Потрошитель, не так ли? - поведя носом и ухмыльнувшись, произнес Страж, спокойно смотря в глаза гиганту, - Коссит... Тал'васгот, вроде так вы себя зовете, да, кто Кун не поклоняется? А то я сильно сомневаюсь, что в Орден бы такого взяли, да и в принципе не слышал, чтобы кунари брали в Орден, хм. Так вот, коссит-Серый Страж, потрошитель... Какой чудной набор в одном человеке. Это интригует.
По факту, момент "знакомства" был окончен, и Дарду оставалось лишь представиться перед своими новыми подопечными и ввести в курс дела, но, похоже, сюрпризы этого дня еще не закончились.
- И от себя позволь пожелать тебе здравия, уважаемый.
Еще один знакомый женский голос, который он не ожидал тут услышать, но который, в то же время, был еще более приятен его сердцу.
- Брианна! И тебя я рад увидеть в здравии... Удивительный день, удивительное место, что еще могу сказать, - произнес мужчина, почесывая бороду. Сейчас Вальян был смущен еще больше, чем пару минут назад, когда его поприветствовала Ортензия, и ничего с этим поделать не мог. В конце-то концов, он говорил, что направится в Орлей, в сторону крепости Стражей, а на деле оказался здесь, на юге Ферелдена, и можно было бы представить, ЧТО сейчас ощущает воительница по этому поводу... А уж когда берсерк поприветствовала кунари и назвала его по имени (судя по всему), удивлению Вальяна не было предела. Но, позволить себе такую роскошь как ступор, он не мог.
- Ох. Так. Чудесно, на одного человека больше, в таком случае, замечательно, - вздохнув, мужчина встал посередине зала лицом к присутствующим и, скрестив руки на груди, начал спокойным и твердым тоном свою речь, - Меня зовут Годдард Вальян, и, согласно приказу Стража-Констебля, что описан здесь, - мужчина достал письмо из сумки и помахал им, - Я буду руководить вашим отрядом при выполнении задания в этой деревне. Наша цель - найти, предположительно, порождений тьмы, что совершают нападения на местное население, и уничтожить их. Но, судя по тому, что я успел узнать и сопоставить, вряд ли всё окажется так просто, помимо очевидного факта о том, что мы здесь даже не ощущаем присутствие скверны. Помимо этого, я официально заявляю, что Стражи готовы принять любую помощь от наемников, присутствующих в этой деревне, и помогут им при необходимости, а также готовы принять их под свое командование и опеку на непродолжительное время с целью обеспечения безопасности жителей. Если ни у кого нет никаких вопросов, то я предлагаю проверить наше снаряжение, найти какой-нибудь источник освещения, чтобы мы смогли двигаться при такой минимальной видимости, а также обмотаться веревками, чтобы, опять же, не потеряться в таком тумане, и выдвигаться в путь. Крайс, я рассчитываю, что Вы сможете нас провести к лесу или хотя бы объясните на словах, как это сделать, а также дадите нам нужное количество еды и воды в дорогу. И, надеюсь, Брианна, ты согласишься присоединиться к нам и помочь, не смотря на то, что ты злишься на меня, - последнее уже было произнесено более дружеским и виноватым тоном. Фигуру в капюшоне позади отряда Стражей Годдард заметил лишь тогда, когда она стала перемещаться куда-то в бок, но решил ничего не говорить по этому поводу, понадеявшись на то, что данный человек, если и является кем-то из местных или наемников, сам решит проявить себя.

Еще на подходе к группе Брианну весьма позабавили слова Годдарда, обращенные к миловидной эльфийке. Видать и перед ней он успел серьезно проштрафиться. Ну что за мужчина такой?
Краем глаза берсерк заметила фигуру в плаще, судя по всему, женскую, что направилась к Стражам, но резко изменила свой путь. Ее андеранка взяла на заметку - мало ли что.
Брианна достигла Стражей и встала неподалеку от Горелого, выслушав речь одноглазого. Недоумение и смущение на лице Стража Вальяна лицезреть было чертовски приятно - эво как бороденку свою почесывает, того и гляди плешь появится. В целом, женщина была вполне удовлетворена эффектом, который оказала на орлейца - в следующий раз он не будет давать необдуманных ответов. В Монтсиммар он отправился, как же.
Впрочем, сейчас берсерка, больше внутренней паники мужчины, волновало другое - с чего это в Ферелден нужно было отсылать членов ордена из другой страны? Насколько было известно Брианне, после недавнего Мора местные Стражи не испытывали недостатка в новобранцах - люди добровольно вступали в их ряды. Так неужели среди них не нашлось достаточно надежных и проверенных бойцов?
Странно все это. В Андерфелсе Серые выполняют свои обязанности только в пределах страны, по крайней мере, о подобном брат не рассказывал.
- Присоединиться-то присоединюсь, но не ради тебя, Страж Вальян, - яда в голосе Брианны было не занимать, и откуда только успела понабраться, - я пришла, чтобы помочь людям в сложном деле, и от сотрудничества отказываться было бы очень глупо.
Не успела женщина договорить, как поняла, какую ошибку совершила, подойдя так близко к косситу - она забыла, насколько тот панибратски относится к тем, кого считает друзьями или, хотя бы, приятелями. До этой секунды однорогий, похоже, просто слушал своего командира, и лишь сейчас удостоил ее своим вниманием.
Ушибленная задница противно ныла, а ребра словно сдавило стальным обручем - вот каково было радушное гореловское приветствие. Андеранка недовольно зашипела, и ударила мужчину в бок кулаком - она-то знала, что вряд ли нанесет ему хоть какой-то урон, но зато привлечет внимание.
- Ты, отродье кунарийское, - сквозь силу, и без злобы в голосе, произнесла берсерк, - отпусти немедленно, а то все кости поломаешь своими медвежьими лапами! - женщина с облегчением вздохнула и потерла бока, когда Серый наконец отпустил ее, - Я смотрю, ты все еще носишь мой подарок, это приятно.
Вместе с остальными берсерк внимательно выслушала предложения Годдарда, с неудовольствием отметив про себя, что тот в чем-то прав.
- Уважаемый, факелы и веревки, это, конечно, хорошо, но подумай хорошенько, кого и к кому привязывать будешь. Один Горелый утащит трех таких, как я. И кстати, если бы ты спросил, то узнал бы, что я уже не первый день здесь торчу, и всю деревню изучила от края до края. Могу и до леса довести, если пожелаешь, местные предпочитают в туман лишний раз не лезть.

Богна лишь дружелюбно оскалилась. «Ага! Еще одна охотница за грошами и тумаками? Совсем делишки плохи, раз за такую работенку берешься. То-то такая тощая!»  Вслух же гномка произнесла:
- Ну, значит, будем рассчитывать на пару.
Броска ухмыльнулась еще шире, и тут же привязала ослика к забору. Животное лишь затравленно покосилось на удаляющуюся спину хозяйки и грустно вздохнуло, почти по-гномьи:  «Эхэ». Одному ослику оставаться, ой как не хотелось, да выбора особо не было.
А тем временем на крылечке уже появилась хозяйка дома. Худая как жердь, и такая же длинная. Богна невольно голову запрокинула, чтоб в глаза смотреть.
— Вы ведь наемники, верно? – голос жены старосты оказался под стать ее внешности, такой же пересушенный и скрипучий.
- Ну, явно не храмовники! – хохотнула гномка,  проворно скользнув в любезно открытую дверь следом за человеческой девчонкой. Внутри дом старосты ничем не отличался от жилищ обычных крестьян, ровно, как и снаружи. Никаких знаков отличия и излишеств, все как у всех. Разве, что пахло здесь куда приятнее, чем в доме тещи Кристофа, чтоб ее кунари оттрахал, да и встречали куда  радушнее. Крынку с молоком на стол поставили, да пирог. С яблоками! Вот тут-то у Броски и потекли слюнки, что у мабари в мясной лавке.
От молока она, конечно же, отказалась. Ну не переваривает гномий желудок молока! Вот если б браги или пива налили! Вот тогда бы Броска сама бы все вылакала, да добавки попросила. А за неимением оного Броске приходилось довольствоваться малым, то есть уминать пирог в сухомятку. Заметив что, девчонка от своей порции отказалась, Богна без зазрений совести и совершенно без спросу утащила и ее кусок.
«А что? В голодный год клювом не щелкают! А поесть по нормальному, нажий хрен знает, когда получится!»
Хозяйка же рот решила не набивать и сразу перешла к делу. Дескать, люди пропадают. Охотник тот вообще первым окочурился. «Тоже мне охотник! Сам дичью стал! Ха!» . А за ним последовали и любители ночных прогулок. «Сами виноваты! Ночью спать нужно! Или жен мацать!»  Кто-то и средь бела дна пропал. «Вот дела! Ну, точно в небо попадали! Вместе со скотиной!» А виной всему, по авторитетному мнению старосты – порождения тьмы. «Глядишь, и архидемона в тумане отыщем!» - хмыкнула про себя Броска, уже предвкушая, как будет бродить средь белого молока тумана и кричать тоненько и жалобно «Архидемон». Вдруг ответит?!
А тут как раз и девчонка про Серых Стражей заикнулась, гномка аж на стуле подпрыгнула. Вот те на! Вот это совпадение!
- Отчего же не навязаться - то? – добродушно ощерилась Богна, - Больше народу - пуганей зверь.
Дельце-то оказывалось все интереснее и интереснее. Раз уж в эту дыру заслали стражей, значит в лесу точно, что-то не чисто, а где нечисто – там выгода водится, и порой весьма и весьма недурственная. Поэтому Броска особо не вчитываясь поставила свою размашистую подпись в договоре и тут же соскочила со стула, готовая в любой момент нырнуть в туман с головой. И гори все в пламени архидемона, если это яйца выеденного не стоит!
Оказавшись на улице Броска, зябко поежилась, успев уже привыкнуть к жару домашнего очага. На душе сразу же стало как-то серо и мерзко, будто под ногами болотная жижа зачавкала, но длилось это не долго. Отпустило, стоило лишь закутаться в плащ и вприпрыжку броситься за уже успевшей отойти на порядочное расстояние девчонкой. А ведь под ногами действительно хлюпало!
- Ага, парочку трупов, - поддакнула Богна, на предложение осмотреться за околицей. – а то и заблудиться!
«Вот те на!  Словно шерсть кто-то вычесал, да по дороге разметал! Ни зги не видно!» Туман за околицей был плотный и почти непроглядный, создавая впечатление плотной стены, топор повесь на такой – не упадет! А увязнет словно муха в меде!
Девчонке вдруг представиться приспичило. «Ага Арне, стало быть».
- Богна, - хмыкнула гномка, и тут же отвлеклась на темневших в клубах тумана «стражников». Добровольцы с мотыгами наперевес, а у одного были даже вилы! Ну точно конюший!
- Фьють!- свистнула Богна, - Эй, ты с вилами! Подь сюда! Да-да ты! Ну!  У меня там ослик у дома старосты стоит, отведи к таверне, да смотри, чтоб его там накормили- напоили! Вернусь отблагодарю, а не вернусь осла забирай, да всю поклажу. Только смотри мне! Если таки вернусь и пропажу замечу, ты у меня попляшешь!
Убедившись, что ее поняли, Богна нагнала свою новую знакомую.
- Думаю, особо далеко от ворот отходить не стоит, а то не хватало случайно на мечи стражей напороться!

Отредактировано Bogna Brosca (2015-02-12 00:42:14)

- И я рада, что ты в добром здравии.
Женщина медленно, но верно плавила взглядом Стража Вальяна. Обижена ли она на него? Если только самую малость, да и то из вредности. На самом деле, Тенза была рада, что пошла туда одна, без Годдарда. Тем более то задание, как и многие прошлые, пошло по одному месту. Ладно, генлоку в зад прошлые обиды.
Чародейка взглянула на Глисса, который по-странному смолк, лишь только отряд приблизился к деревне. Непроизвольно Ортензия все же выполняла порученный Горелым приказ, хотя сама того, в принципе, не хотела. Перемена в настроении сапортийца навевала небольшие подозрения. Знакомое эльфу место? Оставалось надеяться, что причина хмурой мины товарища была личной. Хотя мог бы и рассказать о нем. Тогда почему он молчит? Странно все это, а спрашивать при всех не хотелось.
"Надо будет - сам расскажет."
С удрученностью Ортензия наблюдала сцену знакомства Горелого и Годдарда. Почему просто нельзя представиться? Так, постойте, они там что, принюхиваются друг к другу? В недоумении женщина лишь мотнула головой. Вопросы в голове плодились и множились, а ответами на них служили одни догадки, до коих чародейка уже додумалась сама. И с каждой такой догадкой понимала, что делает в этой жизни что-то не так.
Тем временем к ним кто-то подошел поприветствовать Годдарда и Горелого. Незнакомкой оказалась женщина, по всей видимости, воинтельница, если судить хотя бы по ее снаряжению и оружию. Звали ее Брианной, вроде бы. Судя насколько приветствие Стражей оказалось радушным, Тенза поняла, что и ее товарищи по Ордену были знакомы с нею.
- Доброе утро, - пробубнила чародейка из-за спин остальных.
Несмотря на больную задницу, та уже уселась на один из деревянных стульев. Приложив ладонь ко лбу, прикрыла глаза. Вновь где-то на горизонте разума замаячило его звучание. Навязчивые шепотки, которые ни с того, ни с сего возникали. Это тот самый Зов? Что он говорит, куда-то зовет? Не разобрать. А может лучше и не разбирать вовсе, пусть себе шепчет.   
"Интересно, сейчас его слышал совершенно все наши?"
Тенза давно не слушала, о чем разговаривали остальные. Кажется, Страж Вальян начал какую-то речь, но его слова не достигли острых ушей чародейки, поглощенной зловещим звучанием песни. Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем мысли вновь вернулись к Ортензии. Поймав себя на том, что она сидит сейчас и бормочет какую-то ахинею себе под нос, женщина быстро подняла взгляд на других Стражей. Не хотелось бы, чтобы это кто-то заметил.
Единственное, чего она в упор не понимала - какого архидемона она вообще это слышит? Вроде для подобного рановато. Все это загадочно, конечно, ничего не скажешь, но так скоро идти под землю за смертью Ортензия не рассчитывала.
"До чего же погано сложилось."
- Выйду на свежий воздух, побуду снаружи - сказала чародейка соратникам и покинула помещение.