Когда-то эта деревенька, ежели так можно было сказать несколько уцелевших после полыхавшего здесь пожара домов, видала лучшие времена. Главная местная дорога не была завалена мусором, вместо окон в стенах не торчали сколки выбитого стекла, а местный люд был менее зашуган. Конечно, восстановительные работы шли полным ходом и все разрушенное понемногу отстраивалось заново, да только как-то медленно, что в принципе не удивительно при учете того, как много задач стояло перед обитателями внутренних земель. Сорвавшиеся с цепи храмовники, отчаявшиеся маги, пустившиеся в разбой погорельцы и шайки мародеров - никто из них не хотел становиться паиньками под грозным взором Инквизиции. Даже более - смутьянов не пугала даже перспектива хорошенько огрести в один прекрасный день.
И ведь огребут же, - Не без доли злорадства подумалось магу. Он в данный момент как раз миновал центр лагеря, бодренько направляясь к находящемуся в отдалении от построек подобию местного штаба разведчиков. Вообще кровожадность, даже мысленная, не была свойственна младшему из Тревельянов, но несколько часов в седле и отбитый центр тяжести для не привыкшего к конной езде человека, да еще и на нервной кобыле, способны были вывести из равновесия наверное даже коссита.
Аккуратно перешагивая через останки некогда целой повозки, Максвелл предавался отнюдь не горестным размышлениям о бессмысленности пустых конфликтов, не о оставшихся без крова крестьянах и даже не о том, как же теперь будет обходиться без многострадального средства транспортировки его бывший владелец. Куда больше парня волновала перспектива споткнуться обо что-нибудь и рухнуть мордой вниз. Что поделать, проза жизни. Можно было конечно послушать, о чем судачили часто встречающиеся на пути маленькие группки местных, но чародей был более чем уверен, что в лагере он сможет разузнать об этом и о многом другом в более кратком и информативном варианте.
Преодолев последнюю преграду на пути - вымощенную каменными глыбами на манер ступеней тропку, Макс окунулся в атмосферу палаточного лагеря Инквизиции, мельком отмечая, что начинает воспринимать ее как нечто привычное и в какой-то степени даже родное. Мог ли он подумать парой месяцев назад, что будет радоваться при виде потрепанных палаток ржавого цвета, булькающего на костре малоаппетитного варева и деловито склонившихся над картой разведчиков? Вряд ли, особенно учитывая, что на фоне всего этого затворническая жизнь в башне казалась полной роскоши и удобств в виде нормальной кровати, трехразового питания и обустроенной уборной. Привычка - странная штука.
Обведя "свои" владения взглядом и удовлетворенно хмыкнув, Максвелл направился к грубо сколоченным из обломков деревянных лавок вокруг костра, на которых расположился с плошкой в одной руке и типовым отчетом в другой капрал Вейл. Оторвавшись от изучаемой бумажки дабы приложиться к миске с супом, капрал заметил приближающегося чародея и приглашающим жестом махнул бумагой на лавчонку напротив.
Показалось, или в глазах местного начальника промелькнуло облегчение? Иронично вздернув бровью, маг с готовностью плюхнулся на предложенное место, чуть поморщившись при этом и прошипев пару нецензурных в адрес своего средства передвижения. Отчет тут же перекочевал из рук в руки, справедливость готовилась восторжествовать, а изголодавшемуся капралу наконец удалось поесть спокойно.
- Ну это просто. Та дорога ведет к Редклифу, но тебе по ней пройти всего чуть-чуть. Свернешь налево, в Ведьмин лес, там рукой подать до ущелья с бесовскими рисунками... Что? Ребята так прозвали. Даже не спрашивай. Говорят, та хижина недалеко находится, а уж что в ней творится - никто и не проверял. Местные близко подходить бояться, говорят, там до сих пор иногда отступники бушуют Нет-нет, да мелькнет вспышка от какой-нибудь шальной молнии. Соваться тудаа... я бы не советовал. По крайней мере, пока парни из дозора не вернутся, они там крепкие, им все по барабану. От магов хорошего не жди. Ну удачи что ли! Без нее никуда, хе-хе-хе.
Я вообще-то тоже маг, - Едва не удержавшись от ироничного комментария вслух, Тревельян махнул на прощание, наблюдая, как стройная шеренга из облаченных в форменную броню инквизиции и эти дурацкие шлемы (о, эти дурацкие шлемы!), подгоняемая старшим, скрывается за поворотом. Перспектива ожидать до позднего вечера, а может, и до следующего утра и в ожидании группы поддержки, слоняясь без дела из угла в угол, не очень-то и вдохновляла. А вот побродить по окрестностям да разведать обстановку лишним не будет. Благо, нужная часть Внутренних Земель когда-то находилась под контролем мятежников, наткнуться на них было бы не так опасно, в случае чего могут принять за своего; от разбойничьей шайки можно попробовать откупиться дабы не создавать лишнего шума; лесное зверье можно было без труда отвадить с помощью магии; храмовников конечно тоже можно встретить... но об этом лучше заранее не думать. Подтянув закрепленный в ремнях за спиной посох повыше, чтобы меньше мешал при передвижении, чародей направился в указанном направлении.
Какое-то время Макс шел по дороге, но стоило Перекрестку вконец затеряться вдали, от греха подальше решил чуть завернуть и взобраться на небольшой холм, выбирая окольные пути. Все таки одинокий путник на открытом месте - очень удобная мишень, а неспокойные времена вкупе с зеленой дырой в небе весьма способствовали обострению паранойи, ощущения взгляда в спину и прочей дребедени.
В конце концов парень убедился, что сойти с дороги было очень неплохим решением. Первым, что услышал маг, был щекочущий нервы шелестящий звук, который узнал бы любой зеленый ученик Круга - молния! Вслед за ним ржание лошади, крики и ругань в лучших традициях внезапных заварушек. Удалиться от дороги на приличное расстояние к тому моменту Макс не успел, посему о размышлениях в духе "А оно мне надо?" и мысли не было. Стараясь не шуршать и не хрустеть ветками, чародей осторожно подобрался к краю растительности и раздвинул кусты.
Непонятно, что захотелось магу больше - задвинуть их обратно или громко присвистнуть, ибо зрелище действительно было... живописным. Несколько домов у обочины пылали подобно факелам, неподалеку раскинулись в нелепых позах искореженные тела в робах и латах. А посреди этого, словно последний штрих к отдающей маразмом картине давила ногой голову храмовника боевая красотка, лицо которой было перепачкано кровью. От мягко говоря неприглядного зрелища к горлу подкатила тошнота. Увидь он подобное несколько месяцев назад, так непременно бы украсил содержимом желудка ближайший куст. Сделав глубокий вздох, Тревельян осторожно переставил ногу, дабы чуть поменять позу и найти более удобный угол обзора. Мысль относительно собственных действий еще не успела до конца оформиться... но вы же знаете, что последовало дальше, правда?
Это был полнейший провал. Камешки под ногой Макса разъехались, и он, не удержав равновесия, исполнил красивый спуск из кустов по насыпи к обочине дороги. Впрочем, не теряя времени даром, тут же вскочил на ноги, примирительно приподняв ладони на манер "руки вверх". Впрочем, надеясь успеть дотянуться до посоха в случае чего. Уж очень не хотелось присоединяться к бедолагам.
- Спокойствие, красавица, я тебе не враг! - Торопливо выдохнул чародей и, вдохновленный отсутствием нервных ноток в голосе, продолжил. - Может, ты опустишь свой кинжал и мы поговорим в более спокойной обстановке, м?
Оставалось надеяться, что кровожадная дама уже изрядно порезвилась на костях воюющих темпларов и отступников и не станет самозабвенно кидаться на случайного свидетеля резни. Впрочем, не смотря на щекотливость ситуации Максвелл не мог не отметить, что не ошибся с обращением "красавица". Воительница неподалеку и впрямь была красива так, как не могла бы утонченная хрупкая эльфийка или же кисейная аристократичная барышня. Рыжие волосы и немного резкие, но гармоничные черты лица придавали ее образу что-то дикое, хищное. Цапаться с ней определенно не хотелось.