- Вы так ясно даете понять, что можете добиться всего, чего пожелаете - а смогли бы Вы стать воином? Мадам? - Насмешки в голосе человека в маске не было - явной, но если бы вы достаточно хорошо знали сего маркиза и ту, к которой его вопрос был обращен - вы бы поняли, что она есть. Ох, как есть. Тонкая, острая, неуловимая.
- Но, дорогой мой, у меня нет подобных стремлений. Это не приведет меня к моей цели и станет лишь неоправданной тратой времени. - С легким шлейфом возмущенного удивления произнесла женщина.
- Э-э, - а вот в этот раз уж насмешка выползла на уровень интонаций, - но, мадам, это не ответ на мой вопрос. Я ведь не спросил, хотели бы Вы, я спросил - могли бы Вы?
Женщина, чья шелковистая матовая темная кожа проглядывала в откровенных вырезах её костюма, мягко и даже несколько томно засмеялась.
- Ох, дорогой маркиз. Но Вы ведь сами на него ответили, едва сформулировав. Помните? "Можете добиться всего, чего пожелаете"?
Неудовольствие вспыхнуло в человеке с силой какой-нибудь там магической "ауры боли" - не видно глазом, но ощутимо на каких-то метафизических уровнях. Она же - хм, скажем, это был далеко не лучший из её ходов. Но такой вопрос! Чего ради задавать такие вопросы?
- А теперь, если у Вас нет иных вопросов... - Она отвесила ему легкий вежливости кивок головой и, сделав шаг назад, мягко развернулась на каблуках. - Этот прием порядком подзатянулся. Эльжина?..
- Мадам! Мадам! Они все исчезли! - С придыханием воскликнула девушка в скромных одеждах (по сравнению с одеждами "аристократии", прохаживающейся по залам поместья), несущаяся навстречу чародейке. Вивьен же, подхватив ту за локоть, перенаправила её бег и увела к пустующей затемненной местности около веранд.
- Не стоит так кричать. Исчезли слуги?
- Да, мадам, они все!..
- Как давно?
- О, я не знаю! По Вашему поручению я пошла в очередной раз на кухню - чтобы удостовериться, что там все в порядке, а когда вернулась!.. и никто их не видел, и нигде их нет!..

Дождь, начавшийся простой моросью, уже перерос в ливень, отбивающий неритмичными барабанчиками по крыше и навесам поместья. Чародейка, держа в руках посох, стояла в высоких открытых теперь настежь дверях поместья. Ох, как эффектен был её рогатый силуэт в свете молний!
- Но дорогая моя, эта погода, подумай! Оставь это на следующий день! Это всего лишь слуги! - Причитала какая-то женщина в летах, появившись откуда-то словно из прослоек тяжелых штор, обрамляющих массивную арку дверного свода.
- Вон. Вон из моих ушей. Этот мстительный идиот со своими не менее глупыми головорезами, ухватил не тех, кого хотел. Мои ученики - моя ответственность. Что за учитель такой оставит своих подопечных в плену из-за дождя? - Она нетерпеливо замахала рукой на старушку, чтобы та уходила и не мешала. Пред поместья вышла и вышколилась небольшая группа шевалье.
- Солдаты готовы, мадам де Фер, - к ней подбежал ведущий строя - мужчина остановился на середине ступеней, не добегая до верха. - Выступаем? - По его средней сдержанности было понятно, что шевалье ещё не определился со своей лояльностью - с одной стороны, она теперь имела все основания руководить ним и его людьми, а с другой - ему все ещё было сложно осознавать себя подчиненным мага. Наверняка наводило на мысли про ненавистный Тевинтер.

- Судя по всему, там кто-то уже есть... - Пробормотал солдат - его голос был еле слышен за шумом дождя, доспехов и громкого эха какофонии звуков, доносившихся из лабиринта пещер, к которому они подходили.
- Поговаривают, в этих пещерах живут драконы! - Прошептал один из шевалье - и это явно не предназначалось для ушей кого-либо далее его ближайшего соседа. Но Вивьен находилась достаточно близко, чтобы тоже это услышать. Она взглянула на солдата, да так, что тот поежился.
- Драконы! - Ощущалась в её словах обеспокоенность, но очень тщательно укрытая покровом хладнокровности и уравновешенности. Орлесианцы вечно твердят старую поговорку: "Горячая кровь портит вашу шкуру, холодная - шкуру врага", но столь редко им удается ей следовать! А вот ей, далеко не коренной орлесианке, это удавалось с завидной легкостью. Во всяком случае, так оно выглядело со стороны. Кто бы мог сказать, сколь сильно ей приходится тратиться на удержание собственных страстей?
- Поторопимся. - "Хвост" её любимого выходного костюма-доспеха, взметнулся, когда женщина резво шагнула внутрь пещеры. Шевалье рванули следом.

Внутри им пришлось разделиться - Вивьен наотрез отказалась брать с собой половину солдат, ограничив свою компанию всего одним из них. Считала, что этого для неё будет вполне достаточно в случае нескольких драгонлингов (если это не очередные сказочки), а если в этих пещерах живет зрелый дракон, то так или иначе, а всей "мощи" отряда не хватило бы для избавления от него. Только побег. Так что смысла тащить за собой всех положительно не было. Да и две группы прочешут ходы резвее одной.
- В-вы думаете, что это что-то, - солдат громко сглотнул, все ещё борясь с нежеланием встретить драконов в любом виде и крайне пораженный уверенным спокойствием чародейки, - р-разумное? Л-люди? Маги?
Она усмехнулась на это "негласное разделение" на людей и магов. Безусловно, магами могли быть ещё эльфы и кунари, но ведь контекст подразумевал не это.
- Мне не составило бы труда отпустить тебя восвояси, цветочек мой, но, alas, это твой хлеб, а мне с большой вероятностью понадобится помощь воина. - Они, кажется, приближались к источнику звука, эхо которого слышали у входа. Теперь его можно было разобрать отчетливее - пыльные шорохи, хлопки, глухой звон, шелест изрыгаемого пламени, рык, переходящий в животный визг, визг, переходящий в рык... Все звучало гораздо отчетливее, чем там, доносимое до слуха множественными рассеиваниями и перенаправлениями звуков, их смешением, ближе ко входу.
- П-почему Вы не испуганы? - Вот, кажется, этот вопрос волновал шевалье достаточно сильно и давно. И тут, поняв, во что он все же вляпался, поняв, что ему, наверное, уже нечего терять, он просто сорвался с его языка.
Чародейка остановилась у поворота - за которым, как кажется, и происходило то шумное событие, - и взглянула на солдата, сверкнув глазами. Ей нравилось, что именно такое впечатление она и производила - несмотря на то, как она чувствовала себя на самом деле, - более того, она не собиралась это разрушать.
- А помогло бы, если бы я была?

Белоснежная вспышка, скрипучий звук сковывающего драгонлинга льда, метнувшийся в сторону замерзшего воин со щитом наготове... Нас в пещере трое, кто мы и откуда?.. Воину удалось не напортачить и разбить ледяную статуэтку так, что дракончик больше не поднялся - но из щели, которая совершенно не влекла своей загадочной темнотой, под вспышку пламени (судя по всему из могучих ноздрей) выпала огромная лапа и утащила щитоносца на глубинную экскурсию. А что она могла сделать? Вивьен уже была несколько раздосадована - это были не её ученики и... не было похоже на то, что они тут вообще когда-либо были. Разве что эта женщина, в разбойничьих одеждах была кем-то вроде мессенджера, дожидалась, пока чародейка - не иначе как по плану маркиза, оступится, попадется на его уловку и... знал ли он, в таком случае, о существах, обитающих здесь?.. Он не смог избавиться от неё с помощью собственного хитроумия, так решил попытать счастья, сослав её в логово дракона?.. Но понимал ли он, рассчитывал ли на то, что если она выживет - то его Игра сыграна раз и навсегда?..
Ох, вот сейчас она чуть более чем намерена выжить - чем переиграла бы его в его собственную партию. Это ли не триумф?
Молнии не так хорошо работали на этот вид существ, как лёд, но и бесполезными не были. Вивьен пользовалась тем, что драконы были слишком увлечены разбойницей и утащенным в дебри воином - и ещё не понимали, кто им издалека поджаривает хвосты, поскольку молнии хоть и расползались по их коже и мышцам из одной точки попадания, почувствовать, где именно была эта точка, было крайне проблематично. Особенно когда у тебя прямо перед твоими маленькими глазками и острыми зубками мельтешит внушительный кусочек добычи. Из темной щели разнесся резкий звук сминаемого не иначе как более внушительными зубами более внушительных размеров хищника металла, со слегка причавкивающим отзвучием хруста костей - и осталось лишь надеяться, что дракон, сидевший там, был действительно таким крупным, как показался, и не сможет пролезть в эту скромных размеров расщелину. Не то чтобы в эту "комнату" не нашлось бы другого входа. Наверняка бы нашелся.
Дракон, получивший уже изрядную долю зарядов в свой хвост, наконец-то углядел источник - вряд ли он действительно понял, что чародейка была "жалящей", но может решил, что стоящее и не прыгающее двуногое изловить будет проще - особенно со скидкой на то бессилие, которое одолело его мышечную систему. По-хорошему говоря, он уже должен бы свалиться бес сил - не мертвый, но обессиленный. Но вы знаете, какие у этих животных упрямые инстинкты?.. В конечном итоге оказалось, что для окончательного выхода из строя, драгонлингу недоставало всего лишь сильного удара по голове, окованным в металл чародейским сапогом.
Она заморозила последнего и произнесла необременительное,
- Интересное место для прогулки, - да, Вивьен уже просчитала эту игру и поняла, что дети где-то не здесь, но... с другой стороны, противника нельзя недооценивать и возможность того, что эта ривейнской внешности попрыгунья - кто-то из его партии, маг не отбрасывала. Не так быстро. Атака в лоб была неуместна - если ни что иное, то мессенджер передал бы послание при первой же встрече... Только если не...
[NIC]Vivienne[/NIC]
[STA]Madamn de Fer[/STA]
[AVA]http://i008.radikal.ru/1412/8e/ba2b30c2eeed.png[/AVA]

Несколько шевалье - вывалившихся, естественно, с иного входа, нежели Вивьен - все ещё шуршали доспехами и звенели оружием, периодически потыкивая острыми его концами в нежную кожу драгонлингов. Чародейка едва заметно поморщилась - варвары. Но что с них взять - они всего лишь шевалье, а не искусные охотники, знающие, что за шкуру драгонлингов в высших кругах можно получить кругленькую сумму. Как, собственно и за мясо. Но только если ни то, ни другое не было попорчено металлом среднего качества. Может и можно было из этих ошмётков сообразить каких-нибудь тонких поясков или ремешков, или коротких ожерелий - но хорошие мастера, любящие свое дело, предпочли бы работать с целой вещью и кромсать её по собственному усмотрению.
Она тоже, впрочем, не отличилась сообразительностью - хотя лед и молнии не так уж серьёзно портили шкурку. Ну, подумаешь, у замороженного драгонлинга отсутствовала голова. А у поврежденного молнией слегка чернит шкурка - это не критично, это отмываемо. В самом деле, они-то не за добычей сюда пришли, а исключительно в поисково-спасательных целях. Мадам де Фер, конечно, умела извлекать выгоду - но только лишь тогда, когда эта самая выгода представляется бонусом и не отвлечет слишком от основной задачи. Если у тебя лишь одна стрела - то придется выбирать, в которого из зайцев выстрелить.
Вивьен успела "царапнуть" по могучей лапе крупным куском скалы, которым она закрывала дыру - ей казалось, что этого будет недостаточно, но хотя бы усложнит лапе задачу. Дракон весьма недовольно зашевелился где-то там, за скалистой толщей, но покамест не спешил что-то предпринимать - и это было до какой-то степени удивительно, ведь тут, прямо под носом, люди посмели потрошить его детенышей. Может, он застрял? Чародейка осмотрела отвесную пещерью стену и не нашла ничего похожего на обвал - впрочем, увидеть что-то в съедающем часть картины мраке было весьма проблематично, а подходить поближе - глупо.
Она оставалась на своем месте - все же у магов и лучников в этом и состояла привилегия. Выбрал местечко удачное, с хорошим обзором - и верши свое дело. К моменту, когда последний драгонлинг был переведен в категории недееспособных, оставшиеся шевалье уже шарились по пещере, тихо перекрикиваясь и пытаясь отыскать потерянных учеников Вивьен. Но она уже знала, что их тут не было. Впрочем, пусть поищут... Но недолго. Нельзя терять времени.
- Несомненно, - на её губах заиграла легкая улыбка - с этим сложно было не согласиться, ну она и не спешила спорить. К чему? Вивьен хотела было сразу и напасть - ведь была почти на все сто уверена, что имеет дело с посыльным глупого маркиза, но случилось непредвиденное. Непредвиденное для неё - разбойница взялась "освежевывать" драконьи тушки на предмет той самой шкуры... Или маркиз неожиданно поумнел и научил своих людей отвлекающим манёврам? Поэтому она не стала форсировать события, наезжать - к тому же, мешкающиеся шевалье предоставили ей возможность просто понаблюдать. Наблюдения имеют свойство прояснять ситуацию - до какой-то степени.
"К моим услугам," мысленно повторила магесса, все больше склоняясь к тому, что все же да, маркиз поумнел. Очень не верилось, очень. Такие как он - плюс зрелый возраст - не умеют пользоваться новыми тропами, они затопчут до дыр старые, так, что всем уже о них будет известно, но ни за что с них не сойдут. И при этом ведь будут считать свои идеи и дороги - свежими, загадочными, непонятными. А двор только и улыбается таким вслед. Это почти как слушать хорошо сочиненную ложь, когда абсолютно точно знаешь правду.
Но беда пришла нежданно и негаданно - откуда (почти) не ждали. Из того самого темного угла, в котором Вивьен несколькими мгновениями ранее пыталась рассмотреть обвал. Всё же не обвал, а природный заширмленный скалой "будуар", послуживший драконице прекрасным гнездом. Которое она - несомненно с большим недовольством - покинула. Все же правила приличия требовали уделить внимания гостям, а не пытаться от них избавиться, спустив своих взбаламошенных детей. Как же в природе все складно - вот и говори, что цивилизация неестественна после такого.
Шевалье, учуяв (или все же услышав) неладное принеслись обратно - все-таки их головы полетят, если Вивьен вернется "домой" по частям. Незавидное у них положение, если так посмотреть... Дракон с одной стороны, с другой - виселица. Но это отнюдь не значило, что у других жизнь автоматически становится проще и приятнее; у каждого свой крест. В общем, шевалье подоспели - и часть из них бросилась прямо-таки под ноги дракону, переключая её внимание, часть оставались поодаль - готовые принять бой, если первая линия обороны падет. Вивьен со своей стороны послала в темноту ледяную бурю - вряд ли магические ледяные иглы сильно повредят толстую драконью шкуру, но всегда оставался шанс, что пострадают глаза... Только вот как бы он не раздавил их всех, предавшись агонии.
"Сколько же он тебе заплатил?" невольно подумала она, услышав столь дерзкое предложение - разбойница мало того, что играла с ней в игры, так ещё фактически готова была броситься в лапы многокилограммовому ящеру, только бы утащить с собой де Фер. А может ей просто пора перестать думать, что весь мир крутится вокруг неё?.. Но если это совпадение, то очень и очень необычное. Можно даже сказать несвоевременное.
С другой стороны, не верь чародейка в то, что эта "Джиббет Крю" была подослана именно маркизом - ни за что бы не стала тратить время на дракона.
- Мне потребуются некоторые ответы. - Заявила она, выступая вперед. - Дайте ей выйти! - Крикнула она в сторону темного угла, откуда доносился легкий шорох, треск и звон да шипение испускаемых пламенных столбов. Драконицу нельзя было загонять в угол, каким бы более логичным это не казалось - как и любого другого хищника, потому что хищник, поставленный в тупик, сносит все на своем пути в самом буквальнейшем смысле слова. А учитывая размеры существа - в углу у него были все преимущества, близко она подобраться не даст. У неё ведь и лапы, и пламя, и пасть, в конце концов - и все атакующие как на тарелочке. Нет уж.
Шевалье быстро выполнили команду - и вот дракона уже можно было рассмотреть. Его черная чешуя с редкими вкраплениями ярко-желтых полос, отливала пурпурным, а разнообразием отростков на морде он напоминал, впрочем, обычную виверну. Да и расцветкой немного, если уж на то пошло. Но предполагать видосмешение было бы слишком дерзко.
- После того, как мы покончим с этим. - Уточнила она, уже почувствовав как при приближении враждебно настроенного существа её мана крепчает - что ж, таковы преимущества рыцаря-чародея. Первым делом она, конечно, укутала себя барьером, который был, пожалуй, самой полезной вещью в её арсенале - так как пригождался даже при дворе. Ах, сколько отчаянных попыток вонзить ей кинжал в спину - в буквальном, не фигуральном смысле - он предотвратил! А следующим делом она, так уж и быть, применила по отношению к дракону замедляющее поле - магесса, по правде говоря, не знала, сумеет ли оно "охватить" дракона, а если и охватит, то сумеет ли замедлить, но... раньше у неё просто не было шанса это проверить. Теперь он появился и странно было бы им не воспользоваться.
- Любопытно, - пробормотала она, наблюдая за тем, как лапы существа замедляются, словно бы погрязая в трясине или зыбучем песке, но голова и крылья двигаются с нормальной скоростью; этот "разнобой" отвлекает дракона и животное пытается понять, как освободить лапы от пут. Но путы не видимы, это сотворяет замешательство, пугает зверя - и всё равно он ничего не может поделать. Остается открытым для атак совершенно. На какое-то время, ненадолго. Но и это неплохо. Можно подрезать сухожилия в нужных местах, лапа или две останутся бесполезными и... и там уже дело за малым. - Весьма любопытно. - Она дала себе время передохнуть. Замедление было не самым легким заклинанием, требовало определенных ресурсов - и следующим своим колдовством сделала оружие воинов и разбойницы наносящим урон от холода - если её знания её не подводят (что вряд ли) - именно к холоду у драконов самая скромная устойчивость, а значит умирать он будет с каждым нанесенным ударом быстрее. И, может, шкура меньше повредится.

С большим удовольствием она бы сейчас – как, пожалуй, многие, оказавшись в её ситуации – понежилась бы в своем скромном бассейне (на самом деле являющимся ванной, которой могли бы пользоваться сразу человек двенадцать), вдыхая теплый душащий воздух, наполненный ароматом роз и… чего там ещё выдумает герцог или Селина. Но сила – и до какой-то степени храбрость – состояла не в отсутствии слабостей, а в умении держать их в узде. И не давать замылить себе сознание всяческими предвкушениями разнообразных удовольствий; магов в Кругах учат именно это, в первую очередь – но разве они вникают? Вот потому и появляются одержимые. Более того – вот потому и существует столько хаоса – потому что кто-то очень сильно не умеет держать свои страсти в ежовых рукавицах и растрачивается на мелочи. Именно поэтому она никогда не восстанет против Кругов. Они хотя бы пытаются. С другой стороны, чародейка так же понимала, почему другие маги против Кругов восстают и бунтую – потому что это легкий путь.
У Вивьен – как это ни странно – было достаточно времени, дабы последить за незнакомкой. Или теперь уж знакомкой – Джиббет Крю, кажется, так она назвалась. Вивьен, впрочем, не спешила представляться – будет ещё время для формальностей, да и речь не о том. Гибкость, ловкость, движения мастеров с двумя кинжалами (иной раз и лучники поражали, но те были более «деревянными» по той простой причине, что им можно в бою вообще не двигаться) всегда… можно сказать, развлекали её. Придворные «ассасины» - «харликвины», как их тут называли – были самой доступной для магессы «усладой для взора», но, увы, их нельзя было просто позвать и попросить продемонстрировать трюки – все же они не увеселители-шуты, а убийцы. А знать и следить за убийцей во время свершения убийства – только подтверждать, что не очень-то убийца хорош. Но во всяком случае, она отличала их даже по походке. Смешно, но «в свободное от ассасинации время» одна из «элитных ассасинов империи» работала обычной прачкой при дворце; была среди них и пара куртизанок – но это уж более очевидный расклад.
Вся эта затея с драконом – и то, что советница императрицы так «вцепилась» в эту разбойницу, принимая её за мессенджера – могла оказаться пустой тратой времени. Вивьен и это понимала. Она умела сойти с пути, когда становилось очевидно, что он ведет в никуда; но этот… этот ещё нужно было проверить.
- Ах, - с неудовольствием вздохнула она, понимая что с крупным драконом, как и с драгонлингами, несчастные шевалье будут так же безжалостны – впрочем, самая прелестная кожа у дракона на животе, а они пока тыкают лапы (где самая жесткая) и хвост… Может, пронесет. В смысле, нанесенные раны так быстро не затянутся – каким бы «волшебным» существом не считался дракон в Тедасе. Будет очень кстати, если он поляжет до того, как эти грубияны доберутся до заветного пузика.
И она могла помочь этому не свершиться. Особенно играло на руку то, что зверь всё ещё не осознавал её, как противника – столько всякой мелочи прямо под носом, куда уж ему? У Вивьен это вызвало усмешку – в конце концов, двор тоже её не воспринимал всерьёз. Ей этого не говорили, о, нет – но она слышала это в интонациях, видела в глазах, жестах и улыбках… так или иначе – знала. Просто потому что она – маг. Да, мадам де Фер прекрасно понимала бунтующих магов. Но выбирала путь в обход горы.
А что до дракона… что ж, слегка восстановив магические ресурсы – она всегда оставляла немного «про запас», для критической ситуации, когда… нет, затрещавший и «смешно чвякнувший» (она слышала это как-то от малышки в Круге, пред глазами которой раздавили крысу) под лапой дракона шевалье не был тем случаем, когда требовалось обращаться к ним; пока это лишь «несчастный случай» и ему уже ничем не помочь. Она пошлет семье сожаления и сумму, согласно признанного законодательства, которое ручалось, вследствие погибели солдата «во благо государства» выплачивать пенсию семье пострадавших, достаточную для скромной, но достойной жизни.  Навершие посоха со свистом рассекло воздух, когда чародейка молча скастовала нужное заклинание. «Духовный клинок»  называли его в Круге, но на деле он действовал все же на тело – что-то в духе шаровой молнии, которая пронзает внутренности. Но более поэтические души могут, конечно, настаивать на том, что заклинание все же имеет воздействие на то самое, эфемерное и духовное, что есть в каждом из нас. Но почему же оно тогда действует на зверей?
Это, впрочем, спровоцировало на новый выпад дракона и широки взмах хвостом – который унес жизни ещё нескольких шевалье; один из них шлепнулся именно о тот кусок скалы, с которого колдовала Вивьен и несколько мелких капель долетели до её рук. И, вероятно, ног – но те, хвала Создателю, были покрыты тканью и полудоспехом. Попросту говоря, их она не почувствовала.
Ей так же не пришлось призывать шевалье к оружию – орлесианская армия, как бы там над ней не потешались ферелденцы – воспитывается под строгим мотто «история не запомнит отступивших, история не запомнит жертв, история запомнит победивших» (скорее, правда, на неофициальном уровне). А потому уцелевшие шевалье шустро поднялись, подкрепились, кто чем мог – кто зельем здоровья, кто «каменными доспехами» - и взялись за старое, бодренько выкрикивая бессвязные кричалки для удержания боевого настроя.
- Wicked creature. – Мадам де Фер все же была несколько раздосадована ходом событий. Они могли бы быть лучше, сильнее, выше. Но шевалье словно бы не воспринимали дракона всерьёз и подчас делали глупые ошибки, стоявшие им, увы, не легкого испуга, а жизни. Но стоит ли винить в этом дракона?..
- Глупцы, - следом же пробормотала Вивьен; это, впрочем, никак не мешало ей воспользоваться их оружием так, как они сами бы не смогли. В конце концов, она смогла поднять глыбу. За шумным побоищем ненавязчивого звона собирающихся в одну кучу мечей никто не услышал, а в следующий миг они взлетели, собранные в кольцо и весьма интересным ожерельем (во всем должен быть стиль!) вонзились в шею дракона прямо под головой. Но, к сожалению, у Вивьен не получилось сделать с ними что-то ещё – повернуть, например, срубая голову – она на секунду утратила контроль и все было, как говорят в народе, потрачено. Не смогла восстановить его вновь. Но для первой подобной попытки это было неплохо.
На провокационную реплику Джиббет магесса ответила… ну, то есть, что считать за ответ – усмешкой, говорившей «you bet». И фактически сдержала слово, создавая вокруг разбойницы невидимый, не мешающий обзору и бурной жизнедеятельности (но не защищающий, впрочем, от брызгающей крови) барьер. А напоследок она, воспользовавшись «Теневым плащом» проскочила сквозь дракона, оставив ему, впрочем посох, который материализовался сразу после её «отступления» и пронзил внутренности насквозь. Мадам грешным делом надеялась, что сердце уцелело – очень ценный алхимический ингредиент, но они и без того чудом справились, от жизни нельзя требовать слишком многого.
Вивьен обошла тушу дракона и явилась пред очей разбойницы, как лист перед травой – или как там ещё народное творчество навыдумывало. Выглядела она вполне… внушительно и до неуместного «чистенькой» в окружении окровавленных доспехов измученных шевалье и словно искупавшейся под алым дождем разбойницы. Может, немного уставшей – но, опять-таки, по сравнению с самой Крю (или тем же драконом) – неуместно. Да и мрак пещеры играл на руку.
- Теперь, my dear, я хочу знать, кто тебя послал и что велел передать, - по постановке фразы было ясно, что магесса, мол и без ответа все это прекрасно знает, но хочет убедиться в правильности своих догадок. На упоминание о шкуре магесса лишь окинула почившую драконицу довольно безразличным взглядом, словно оценивая добычу, и провела по её боку ладонью. – Нет, мне нужны лишь роговые отростки, кровь и сердце – если оно уцелело. Иначе от него нет пользы. И посох. – Для комнаты «трофеев», где Вивьен собирала всякие «щупатебельные» подтверждения своих достижений. Не многие бы ценили её по достоинству – ведь там встречались шелковые носовые платочки, деревянные протезы и даже кусок сюртука из дорогого материала – но дело было не в этом, дело было в своеобразном символизме. Ведь когда-то это все принадлежало кому-то, кто так или иначе оказался у неё на пути. – Возможно, череп. И глазные яблоки – если они не повреждены. Но шкура?.. Её ты можешь забрать – и если она не покрывает той суммы, которую ты получила от маркиза, я добавлю ещё. – Она предлагала это в лоб, без всяких экивоков и возможности «трактовать её слова неправильно». Потому что не было вокруг никого, кто мог бы её на этом подловить – в Орлее в норме не-дружба с прямолинейностью. К ней, к прямолинейности, относятся хуже, чем к прелюбодеянию.
Она могла бы легким движением руки «подчистить» костюм разбойницы – но та пока была предположительной пешкой противника, а потому не было на то ни единой причины. К тому же чародейка услышала тихий стон – только в потемневшей без огненного дыхания дракона пещере было сложно что-то усмотреть, даже с её прекрасным зрением. Она наколдовала крупный шар светлой энергии над вытянутой ладонью и двинулась на звук, оставляя Крю своим заботам. В конце концов, та не сможет утащить здоровенного дракона у неё из-под носа (да даже и не из-под носа), значит, у них ещё будет время на тет-а-тет.
Мужчина судорожно пускал кровь ртом, вместо, очевидно, желаемых слов. Свет в глазах его мёрк и спасти его не представлялось возможным, но помочь… Трехгранное лезвие кинжала, снятого с набедренных ножен уже искало щель между пластинами доспеха – мужчина все понял и смиренно закрыл глаза, перестал пробовать что-то сказать.
- Maker guide you, - с почти неуместной торжественностью произнесла маг, - you served well.
Именно поэтому она припозднилась к началу раздевания – и, хотя открывшиеся детали были весьма привлекательным зрелищем (это вообще редкость, когда кому-то буквально «к лицу» измызганность в крови), Вивьен все же была слишком настроена получить наконец ответы. И пусть все прелести мира подождут.
- Об этом не беспокойтесь, my dear – у пещеры мною были оставлены двое шевалье, они не впустят сюда никого. Да сюда никто и не пойдет – люди слишком напуганы рассказами об этом самом драконе. Как только я вернусь в Вал Руайо, сюда будут посланы правильные люди, знающие свое дело – все будет сделано в лучшем виде. Поэтому в Ваших – и моих – интересах проследовать за мной. – Если уж она не «купит» эту чертовку доплатой к шкуре, то возьмет хотя бы тем, что ей нужна эта шкура, что она с неё глаз не спустит – и чародейка собиралась вполне серьёзно выполнить свою часть «договора». То есть можно было немного «растаять» и общаться с Джиббет не как с противником, а как с союзником.
- Мадам де Фер. – Ответила она, остановившись у выхода в пещеру, словно бы забыла сделать это ранее. – Я буду ждать снаружи.

Они спустились к подножью горы, к которому принадлежала пещера – а там Вивьен ждал малогабаритный, но паланкин. Который снаружи казался неподходящим для двух особ – но наружность, как известно, обманчива. Она не могла не подумать о том, что после разбойницы придется сменить обшивку внутри – но не потому что та грязнуля, а потому что драконья кровь, господа; но не дала этой мысли завладеть её суждениями. К тому же дождь, который никак не переставал, несколько помог делу.
- Если сказанное Вами – правда, - чему Вивьен верила, но неохотно, - значит, маркиз играет со мной в другую игру. Зря я подумала, что ему хватило смекалки на что-то серьёзное. – Она предалась размышлениям вслух, но после спохватилась. – И все же мы можем помочь друг другу.

Паланкин остановился у поместья, которое пусть было и не самым просторным из возможных, но вполне отвечало «стилю» владелицы. В конце концов, мадам была только лишь любовницей графа, а не графиней; но она не жаловалась на это… К тому же, ещё не вечер.
Распоряжения посыпались, как только женщины переступили порог – про пещеру, про дракона, про продолжение поисков, про назначенный на завтра прием, про меню к сегодняшнему «ночному супу», про оповещения семьям почивших – слуги только успевали семенить, плясать вокруг и запоминать.
- Так же приготовьте ванну для моей гостьи. Она была весьма полезна и успешна там, где полегли лучшие солдаты Орлея. – Последнее маг произнесла с нажимом, словно иронизируя. – О Вас позаботятся. До встречи. – Женщина попрощалась сдержанным кивком головы, напоследок окинув Джиббет беглым взглядом – теперь уже при хорошем освещении. Возле разбойницы сразу же засуетилась парочка молодых эльфиек, а Вивьен исчезла где-то в складках портьер, вероятно, скрывающих разветвления коридора – едва слышно переговариваясь с кем-то «рангом повыше» нежели обычные слуги о каком-то письме, не терпящем отлагательств.

Отредактировано Vivienne (2016-10-02 08:36:16)

Да, допустим, она спрашивала что-то о маркизе и привела с собой кучку шевалье – но что, кроме этого, вообще говорило о том, что она сама из этих мест? Её потешало, когда её принимали за орлесианку – нет, не льстило, тут мало чем кичиться – это могло говорить лишь о том, что принимающий такое за всамделишное положение на самом деле мало знает про Орлей и редко слыхивал их говор. Особенно на общеторговом. Или же её пытаются очень грубо обвести вокруг пальца… Что, впрочем, не опровергает, а даже подтверждает предположение о том, что кто-то чего-то об Орлее действительно «недознает». Или новичок в Игре (которым маркиз не был, но его способности, увы, не распространялись на людей, которых он нанимал), или вообще не считающий себя в какой-либо Игре (хотя в  Орлее каждая дворняга знает, что как только ты переступаешь границу этого грандиозного государства – автоматически оказываешься в игре и первым уходишь под нож, в случае чего).
- Сами? Против взрослого дракона? – В голосе мага было скорее недоверие, нежели удивление. – Что ж, цветик, это достаточно… - Пауза затянулась, потому как чертов моральный выбор! Случается даже с лучшими из нас, да? Какое же слово выбрать, как охарактеризовать – «глупо» или… - смело. – Как бы странно это не звучало, учитывая все подозрения мадам, она на самом деле не спешила с выводами – если бы спешила, то оставлять в живых разбойницу у неё бы не было нужды и… сами понимаете.
Вивьен не любила водить вилами по воде – разве что поводить вилами перед носами каких-нибудь маркизов, чтобы отвести их от сути подальше и они бы не заподозрили, как остались в дураках, а она вышла в дамки – а уж тем более не любила те отблески и «круги», как на озерной глади, расходящиеся вдаль и в совершенстве затуманивающие ланцеты разума.
К тому же незнакомка в самом деле прыгала на дракона и это было мало похоже на игру, она серьёзно намеревалась прикончить тварь… тут стоило бы добавить «или умереть сама», но вот касательно этого «другого конца той же палки» чародейка имела некоторые сомнения. Это может какие-то упрямые, отчаянные или считающие подобное убийство делом чести «стояли бы до последнего». Эта милейшая особа? Она скорее «прощупывала почву» и ускользнула бы из когтистых лап, как только поняла, что у неё не осталось козырей – ну или хотя бы более-менее «ходовой» карты. Так что, если бы не она со своими шевалье… дракону б ещё жить да жить. Не то чтобы долго – по предположениям Вивьен это был тот самый дракон, что до смерти напугал орлесианцев в этой части страны, поэтому снаряжали бы сюда людей, пока не добили бы. Или хотя бы не выкурили.
Но она была даже очень довольна, что дело обернулось так – покамест довольна. Несмотря на то, что на шкуру ей было плевать, утерянных органов и запчастей было бы безмерно жаль. За таким даже при всем её «могуществе» и послать-то некого и некуда. За вивернами еле ходят, куда им с драконами бороться.
Женщина позволила себе обронить недолгоиграющую усмешку, улыбку даже, вызванную словами незнакомки. Та либо очень хорошо знала свою работу, либо привирала про незнание орлейских обычаев, включающих обязательность облить всяческой лестью все, что ты видишь, все, что движется, выглядит важно и дышит (а иногда и уже и не дышит); только вот обычно во всей этой мишуре прятались колкие шпильки, разной степени тонкости и колкости, призванные выражать истинные чувства и отношения. Истинным недостатком этого умения выковыривать самые хорошо припрятанные шпильки было, пожалуй, то, что когда ты имеешь дело не с орлейцем, который даже не думал их иметь эти шпильки (что уж говорить о прятать!) – ты все равно умудряешься их найти.
Это, конечно, если совершенно не следить за своими привычками и мыслями. Но Вивьен ведь не зря «обозвали» «Железной» леди? Значит, о её самоконтроле (и всяких остальных контролях) и умении фильтровать все поступающее было известно не только ей.
Ладно. В самом деле, убрав с глаз застилающую пелену сложившейся с учениками ситуации, она видела, что поводов не доверять действительно нет. Как, впрочем, и доверять – но это уже другой разговор.
Но она в самом деле очень за них переживала, чего, конечно, просто по наружности не скажешь. А ведь Беренис только вчера наконец-то смогла постичь  тайну «проскакивания» через Завесу! Пусть неуклюже и разбив пару ваз, но ведь до этого вовсе не удавалось.

Довольно простодушную речь разбойницы Вивьен, что называется, «приняла ко вниманию» - но не удостоила ни словом, ни полсловом. Вообще было сложно сказать, слушала ли – хотя на самом деле она все прекрасно услышала, заимела ещё меньше поводов не не доверять. Но Орлей не прощает ошибок, а потому ей попросту нужно было «держать марку». До более… благоприятного момента. Да и правильно выверенная пауза – в любом деле – обычно идет только на пользу.
Поэтому весь путь они провели под усыпляющую песнь дождя – да только было не до сна.

Переписка, которую вела чародейка напрямую затрагивала Круг Магов – не какой-то конкретный, а Круг Магов как организацию… Хотя, может, не стоит так нагло и почти беспрецедентно придавать ей лишнего весу. Она вела переписку с Первыми и старшими Чародеями нескольких Кругов – теми, что оставались эквитарианцами – и поддерживала те Круги, в которых каким-то дивным образом (опять храмовники кого-то проморгали!) Первыми Чародеями оказывались либерталианцы или, упаси Создатель, лоялисты! Каким бы вздорным для Вивьен не казалось острое желание «любителей свободы» отделить Церковь от Кругов и вообще отпустить магов по миру – с теми, кто во всем слепо следовал указаниям Церкви «иметь дело» было на порядок сложнее. Чудеса, коротко говоря. А как они на неё шипели – с двух сторон! Первым не давало покоя то, что она якобы лицемерит – сама-то вон и в Круге демон знает, когда в последний раз была, а за Круги ратует! Сволочь! Так вот с братьями-магами, да? А вторые не могли успокоиться… в принципе по тем же причинам, но с несколько другим оттенком – их очень беспокоило то, что она выносит всю эту опасность, которую представляют маги «в высший свет». И им было на самом деле искреннее жаль этих вельмож-«глупцов», которые позволяют ей к себе приближаться.
В общем, та ещё работка. Другой бы на её месте может и сдался – она однажды встретилась лицом к лицу с тем редким представителем «общества» лукрозианцев, который очень четко и без сокрытия сказал, что она глупая и что ей ещё нужно? Вон маркизы почти под каблуком, злата куры не клюют, оставь ты этих магов и живи себе спокойно! Припеваючи! Пришлось выводить его с помощью охраны… Позже он попробовал приплестись к ней как ученик – и пришлось его принять, таков уж был её уговор с Белым Шпилем… Впоследствии он, впрочем, неуважительно отнесся к одному из гостей – очень-очень важному гостю – который пожелал видеть его мертвым и немедленно. Но учила она хорошо, а потому это получилось не так уж просто… Но зато этот прием все очень хорошо и надолго запомнили. Один из наипримечательнейших.
Тогда-то она, кстати, и наглядно продемонстрировала одной милейшей особе – важной заморской гостье – что «непрактичной» одежды орлейцев… Всего лишь выдумка тех, кто оправдывает свое неумение одеваться и отсутствие стиля тем, что «одежда должна быть практичной». Чепуха.

Справедливости ради сказать, Вивьен не давала указаний «неотступно следить» за гостьей – чародейка полагала, что та не захочет потерять трофейную добычу и этого достаточно. Даже если бы она не заметила в глазах той алчные огоньки, когда речь шла о шкуре, дракон – это не та «победа» от которой можно так просто убежать и скрыться. Даже если ты самый что ни на есть готовый отдать последнюю рубашку человек. Ну или не человек, не будем расистами.
Но оказалось, что она ошиблась… Во всяком случае в момент, когда в её будуар пожаловала одна из служанок с весьма неожиданной новостью.
- Вот как? – Вивьен отложила весьма длинное, но строгое, черное с зеленоватым отливом перо и поднялась. Обойдя свой письменный стол на пути к выходу из комнаты, она поинтересовалась, как обстоят дела с ужином, будет ли он вовремя. Очень будничным тоном. И вышла, как только услышала ответ.

На ней теперь были не более привычные при дворе брюки и корсаж из плотной ткани с «хвостатым» жакетом и широким стоящим воротником – нет, дома она могла позволить себе носить нечто более спокойное и… просторное. Что, возможно, немного портило общий образ её «железности», но она не придавала этому так много значения.
На ней была широчайшего кроя камиза, задняя часть которой немного волочилась по полу из довольно легкого и воздушного материала. И расшитый халат более строго кроя с невозможными, длинными рукавами – которые едва ли не присоединялись  в волочении позади чародейки к поле камизы. На ногах были удобнейшие тапочки с лихо закрученными носками – но их, конечно, не было видать за длинной одежд.
Вопреки, возможно, кем-то ожидаемому она не бросилась под стену дождя бегать вокруг поместья и голосить по улицам. Она… в лучшем случае это можно назвать «не подала виду». И прошла в те самые купальни, которые выглядели покинутыми… да и были такими. В этом было несложно убедиться. Но не пропадать же добру? К тому же, она все равно собиралась этим заняться, сразу же после письма. Маги – и возможно аккуратные лучники – имели это преимущество перед остальными «бойцами», умели выходить «сухими из воды». Да и у Вивьен было пару трюков на случаи «запачканности», позволявшие ей сохранять чистоту своих белоснежных костюмов даже после двухдневной вылазки в Нахашинские болота.
Её одиночество – ну не считая услужливых эльфиек, которые были тут как тут, на случай, если что-то потребуется – продлилось не так уж долго. Сообщение о том, что «пропажа» нашлась застало её за «обливанием» - она стояла в воде, доходившей ей до пояса, напротив же была служанка (вода едва ли не касалась её сосков), что поливала её из черпака – и оно было подано в весьма осмотрительной форме. Так, чтобы никого не смутить.
- Вас искали, мадам. – Вивьен хватило короткого взгляда, чтобы понять, что «гостью» понесло наружу – что было достаточно странным способом её найти, но… ей правда было не до этого, а потому она лишь кивнула и остановила обливательницу.
- Не стоило так спешить, цветик. – Ей подали мочалку из весьма грубо выглядящего на вид волокна и она начала с рук. – Дело, которое я упоминала, весьма срочное. И мне все ещё не помешает такая помощь. – В общем, Вивьен предпочла совершенно «не обратить внимания» на этот маленький инцидент. – Завтра вечером состоится прием, на который я приглашена – и где мне могут понадобиться… Ваши навыки. Итак, моя дорогая, - она повернулась спиной все к той же служанке, передавая ей мочалку, чтобы та потерла чародейке спинку, - дворянкой какой страны мне Вас представить?

Отредактировано Vivienne (2016-10-02 08:37:29)

Вивьен склонила голову к плечу, словно бы собиралась что-то сказать служанке, которая хоть и занималась черпанием и обливанием, делала это настолько бесшумно, насколько возможно – но ни звука не слетело с её уст. Нет, она просто улыбнулась  - едва-едва заметно - на такое, по меньшей мере интересное, замечание разбойницы, а поворот головы был обычным кокетством – хотя и подано восхищение было в довольно-таки простодушной и грубой форме оно все же свое дело сделало – может быть, дело было даже в самой этой простоте подачи, застало её врасплох… В конце концов, все витиеватые признания уже давно приелись и ничего в ней не трогали, не задевали – а что до ее реакции, что ж, она зависела не от комплимента, а от ситуации, самого автора комплимента и возможных (или невозможных) выигрышей. Впрочем, если говорить начистоту, они редко были искренними – мадам при дворе все же была, по большей части, «притчей во языцех»  и её воспринимали то как неведому зверушку (как у того лорда, который водил кунарийского мага на поводке, пока тот (кунарийский маг) его не прикончил), то ли как опаснейшую и незаслуженно(!) почитаемую магессу. Место которой, конечно же, в каких-нибудь темницах Белого Шпиля, а уж никак не у трона императрицы. Но приходилось, скрипя зубами, проявлять уважение и так далее, и так далее – потому как у магессы было непозволительно много свобод и своеобразная протекция того же трона.
И, конечно же, милого герцога Бастьена.
- Антива. – Повторила женщина так, словно пытаясь понять, нравится ей это слово (само слово, не страна, так называющаяся) или нет. Она плавно взмахнула рукой, очевидно, давая «указание» все той же служанке, потому что там мигом спешилась и (опять же, почти бесшумно – не иначе какая-то эльфийская обтекаемость) прошла к краю весьма объемной ванны, осушила руки о лежащее там полотенце и взялась за шустрое приготовление чего-то в подносе с высокими краями. – Espléndido. – До этого момента Вивьен фактически не смотрела на гостью – голова её была полуобернута, словно она следила за тем, а не подсыплет ли ей служанка яду. На самом деле она просто ожидала. Ожидала, пока будет сделано то, что она там себе попросила. Но именно в момент этого короткого одобрения выбора разбойницы мадам все же на неё взглянула. Прямо, открыто и даже одобрительно. Что-то ей понравилось в этом выборе. Правую руку она, впрочем, протянула в сторону многострадательной служанки, которая тут же вложила в неё неприлично длинный мундштук с «навершием» из очень изящной сигариллы.
Прежде чем говорить дальше, Вивьен ещё раз взмахнула рукой – теперь уж в сторону гостьи – а сама, сделав шаг назад, присела на «ступеньку» у края ванной, медленно затянулась, выпустила клубочек дыма… А служанки – аж две – уже подбирали Джи под белы рученьки и возвращали обратно в ванную.
- «Вельможа», - она не смогла сдержать презрительный хмык, последовавший за этим словом, - которого нам нужно будет посетить… Что ж… Здесь подобные отношения между домами называют «прискорбным недоразумением» - что до какой-то степени отвечает положению вещей, но значительно приуменьшает то самое положение. М-м-м… - Чародейка вновь затянулась, а потом заговорила несколько иначе, словно бы сбрасывая с себя всю эту «орлейскую» чепуху. – У нас с ним долгая история. Он просил меня об услуге, ещё задолго до того, как я стала чародеем императорского двора – да что там, тогда я даже Первым Чародеем не была и, можно сказать, не мечтала об этом. – Что, впрочем, сложно было представить, видя Вивьен и почти ощущая витающую вокруг неё в воздухе амбициозность. И может даже претенциозность. - Но я сочла его просьбу слишком… недостойной. – Ещё одна пауза, посвященная, видимо, размышлениям о том, стоит ли вдаваться в детали… - Не желаете?.. – Вдруг спохватилась магесса, которая вообще-то отличалась строго-безупречным гостеприимством. Видимо, гостья каким-то невероятным образом смущала её мысли, выбивала из колеи. Предлагала она, собственно, все те же фрукты, какой-то легкий винный напиток и, пожалуй, сигариллью. Таков уж у неё был «банный» ассортимент. – Он, конечно, пообещал мне тогда обеспечить «прописку и медленную смерть в карцере» - видите ли, его брат был рыцарем-капитаном. И, само собой, он не ожидал от меня такой прыти. – Вивьен засмеялась. – Что там, он даже не узнал меня в первую нашу встречу при дворе. Но с тех пор, как узнал – пытается (и это ключевое слово) испортить мне жизнь. Даже не Игру – пробовал, впрочем, но ничего из этого не вышло. – Но время восхитительных историй кончилось, и чародейка вновь посерьёзнела. – Сегодня пропали мои ученики – именно это и привело меня в ту пещеру. И Вас, my dear, я приняла за его посыльного. Поскольку за этим может стоять только он – Игра Игрой, Орлей Орлеем, но как бы ко мне на самом деле не относились, столь решительные, вызывающие и отвратительные вещи мог совершить только он. И тут-то мне весьма пригодиться Ваша… помощь. Завтра он устраивает прием – и за мной, естественно, будут тщательно присматривать. Поэтому предысторию мы придумаем вместе, но на прием Вы пойдете не со мной. Я представлю Вас герцогу Бастьену - и туда Вы пожалуете в качестве его гостьи, иначе попадете под такое же пристальное внимание, как и я. Мой adversaire весьма тщеславен и обязательно пошлет Вас осматривать его владения. Не лично, конечно, с его поверенными, слугами, возможно, охраной, - она дала понять, что эти люди и то, что с ними случится (или нет) её мало интересуют, - вряд ли он держит моих учеников в своем поместье, но какие-нибудь письма, счета, детали могут выдать его. Вещи. Я дам Вам их филактерии – может оказаться, что его тщеславие перекроет его благоразумие. Это амулеты, которые будут сиять ярче и ярче – по мере приближения оных к их «владельцам». Они ещё не погасли – значит, ученики живы. – Могло показаться, что Вивьен вдруг обнаружила в себе некие свойства «матушки-квочки», но… - Но если мне – Вам – удастся найти ещё и какие-нибудь доказательства его… грязной Игры… - Она неожиданно резко отбросила мундштук с недокуренной сигариллой на поднос и залпом осушила один из изящных бокалов (который тут же был наполнен вновь). Её, видимо, немало раздражало наличие шанса раскрыть грязные дела герцога, но и мучил вопрос, собственно, благополучия учеников. – Я… приношу свои извинения. Все же я приняла Вас за его человека. – Чародейка умолкла, пытаясь восстановить свою беспристрастность и уравновешенность. Служанка без лишних слов уселась позади неё на колени и разминала её плечи цвета жженой умбры.
- Антива. – Вновь повторила она. – Я рада, цветик, что Вы назвали именно Антиву. Это честно. – По интонации можно было понять, что она это особенно ценит. Хотя ей самой было несколько необычно воспринимать всё «как есть», а не разгадывать экивоки и уловки. - К тому же, он доверяет – как бы там ни было – антиванцам. В силу ведения своих многочисленных дел с «Воронами». Его это ослепит. Плюс, я. – Она усмехнулась. – Правда, не в привычном для меня смысле. Но он – особенно, если мои догадки верны – будет усиленно присматривать за мной. После ужина решим вопрос Вашего гардероба. – Магесса внимательно рассматривала лицо разбойницы, затем протянула руку и нежным касанием немного повернула голову той, чтобы изучить его в полуобороте. – Да. Я уже знаю, какая маска Вам пойдет. Magnifique. Я бы не удивилась, если бы вдруг обнаружилось, что Вы – благородных кровей.

Отредактировано Vivienne (2016-10-02 08:55:15)