Сорваны маски, пустые глазницы,
Об пол с размаху, пусть все видят лица,
Сцена разыграна, на имидж плевать…
Сколько же можно в шутов нам играть?

Яркое приглашение на имя генерала и его спутницы потребовали сразу, как только дверцы кареты открылись. Вылезая и подавая руку спутнице, генерал отметил, что стражи было много. Солдаты носились, судорожно собирая приглашения, как конфетки в день праздника.
Сэра Малкольма он знал довольно давно, и впечатление тот производил умного и порядочного человека. А может, это была маска, тем более, что Лелиане около месяца приносили тревожные вести о том, что сэр Малкольм готовил кое-какие интриги против Инквизиции. Все указывало на то, что он хотел устроить диверсию в армии Инквизиции, тем самым устраняя сильных соперников и заняв опустевшую ячейку власти. А слухи о работорговле?
Сам барон был человеком тихим, с виду затюканным. Он нелепо-услужливо раскланялся с кем-то из своих родственников, стоя на входе в особняк. Рядом возвышалась его жена, леди Ариана.
- Пройдемте, - вежливо улыбнулся Каллен той девушке, из "Рыжей Дженни". Во дворе задерживаться не стоило, тем более, их уже ожидали.
У сэра Малкольма были испуганные глаза зеленого оттенка - вот и все, что мог сказать Каллен о внешности друга. Маска белого цвета закрывала все лицо и заглушала голос.
- П...П... - силился выдавить несчастный барон, страдающий пожизненным заиканием, - Прекрасный наряд, миледи. Рад видеть Вас, генерал. Добро п...п...жаловать.
- Большая честь принимать Вас, - леди Ариана едва наградила генерала взглядом, явно не будучи заинтересованной в общении с ним, и тут же презрительно сощурила нежно-голубые глазки, в упор рассматривая Элизу, - А Вас я, простите, не припомню. Впервые на нашем приеме?
Впрочем, хозяев дома буквально рвали на части. Сюда съехались их близкие друзья, каждый хотел поздороваться, леди Ариана была нарасхват. Из всех гостей генерал знал лишь сэра Малкольма, человека неплохого, с которым он сначала вел дела, а потом - дружественную переписку.
- Ужин через полчаса, - объявил разряженный в пух и прах слуга, появившись в дверном проеме. Гости потихоньку разбрелись по гостиным и залам, откуда неслась музыка.
Каллен ни разу не был в этом особняке. Говорят, что дом, где обычно принимались гости, недавно сгорел - вот несчастье, да? Как удобно для Инквизиции, что прием перенесли в основную резиденцию!
Все, что добыли шпионы - план расположения дома, где были кабинеты, спальни, как примерно туда попасть. Эти бумаги он предоставил леди Элизе еще на стадии формирования плана, так что если вдруг они будут по одиночке, она сможет уйти. Также шпионы Лелианы смогли достать ключи от некоторых дверей, подкупив слуг, что не могло не радовать.
Проблема была в том, что гостей было гораздо больше, чем предполагалось. Люди были буквально везде, и незаметно скрыться было невозможно. Куда бы ни посмотрел генерал - на них устремлялись десятки глаз.
- Я смотрю, Вы весьма популярны, - улыбнулся мужчина, когда к его спутнице в очередной раз подошли в надежде получить обещание танца. Другие дамы охотно принимали участие в формировании своеобразной "очереди на танец", многие даже записывали имена обещанных кавалеров по порядку.
Придется отсидеть ужин. Прием будет длиться до ночи и, возможно, даже дольше. После ужина часть гостей уедет. Но лучшая часть приема - то, что сэр Малкольм всегда предоставлял покои для отдыха гостям, которых ждал долгий путь домой. Этого требовали приличия, если прием затягивался на долгое время, а он затянется, учитывая, что тут собралась вся семья барона. В крайнем случае, Каллен попросит Элизу притвориться, что та упала в обморок, чтобы он смог унести ее с приема в комнату для гостей, но это на крайний случай, тогда после обнаружения пропажи документов барон поймет, кто это был.
Было много запертых дверей, полно стражи, и не было оружия. В этот раз, увы, Каллен не смог пронести на прием даже короткого меча: в приглашении было подчеркнуто, что при гостях не должно быть оружия.
Генерал поправил маску, закрывшую половину лица. Увы, если в приглашении стоит пункт о ношении маски без исключения, приходится надеть маску. Кусок металла, обтянутый золотистой тканью, расшитый узорами и бисером, слегка закрывал обзор, и в маске было непривычно, слегка жарковато. Так и хотелось подойти к ближайшему фонтану и поплескать на себя. Он с интересом посмотрел на свою спутницу, пытаясь понять, как девушка чувствует себя в подобной обстановке. Она вроде была из знатных, значит, к таким вещам привыкшая. Он хотел спросить Элизу об этом, но передумал и вместо этого подвел леди к столику с напитками:
- Не желаете? - предложил он ей бокал.

Отредактировано Cullen (2015-02-06 20:58:29)

Платье у нее и вправду было красивое. Трудно было поверить, что здесь стоит разбойница из "Дженни", потому что и манеры также соответствовали наряду, что странно. Хотя, может, она была бардом. Сначала нежно улыбалась, а потом резала глотки.
- А они могут узнать? - насторожился генерал. Вообще он не слишком много знал о спутнице. Знал, что из "Дженни", и что поможет на пиру, этого было достаточно.
Сам он не стал пить, задумался, обводя зал взглядом. Они буквально ходили по лезвию ножа, их Игра могла рухнуть в любой момент.
Леди Ариана, стоя среди гостей, открыла веер, просматривая то, что было спрятано внутри, и Каллен вспомнил, что он хотел. Самый просто способ узнать некоторые секреты - просмотреть список танцующих с ней. Лелиана бы одобрила такой поиск чужих секретов. Как правило, танцуют либо с любовниками, либо с возможными союзниками. И то, и то будет не лишним узнать. Жена Малкольма танцует только с теми, кто ей полезен. В течение вечера надо украсть список из веера леди Арианы, потому что следить визуально бесполезно: на всех партнерах маски. Только как это провернуть?
Леди Элиза наслаждалась напитками, судя по всему, ей нравилась атмосфера веселья. Понаблюдав за рыжеволосой красавицей, какая-то девочка в синей маске тоже осмелела и неумело выпила несколько бокалов, тут же окосев и повиснув на партнере, с виду отце. Показательно, однако.
- Чаще, чем хотелось бы, - ответил генерал, улыбнувшись девушке в ответ. Он был частью Инквизиции, к тому же, единственным мужчиной среди канцлеров. Его брали с собой и в качестве сопровождения, и для обсуждения дел касательно войск, и для принятия совместных решений. Также для заключения союзов, но по этой части крутились все три канцлера кто как мог.
Во внутреннем дворике в это время устроили временную залу для танцев, после ужина гости переместятся внутрь, и танцевать будут там же. Сэр Малкольм разместился в кресле рядом со взрослой дочкой, что-то успокаивающе выговаривая ей. Его жена явно собиралась танцевать. Веер с запиской повис у нее на запястье.
Выпив для храбрости, генерал выдохнул, решительно двинулся вперед, ведя за собой спутницу. На приглашения, расшаркивания и соблюдения светских правил не было времени: желающих размяться было много, а танцпол небольшой.
- Надеюсь, Вы не против немного поиграть, - тихо произнес генерал, заняв место на танцполе. - Мне нужна записка в веере хозяйки вечера.
Он вежливо, но твердо обхватил партнершу за талию, держа ее ладонь в своей. Маленький танцпол не даст гостям встать в упорядоченный круг, каждый будет кружить как бог на душу положит. В большом зале нельзя будет приблизиться к танцующей леди Ариане, это будет заметно, потому что Каллен и Элиза сломают ровный круг танцующих. Поэтому украсть надо прямо сейчас, во время единственного танца во дворике. Будет полезно понять, с кем барон планирует заключение союзов. Либо они нароют еще один грязный секрет в копилку Лелианы.
Судя по тому, как вела себя Элиза в свете, она должна уметь танцевать. Генерал, уже давно наученный танцам, закружил свою партнершу в орлейской пляске, приближаясь к интересующей их паре. Сквозь маску Элизы он видел зеленые глаза - абсолютно трезва, надо же. Проблема была в том, что в процессе танца его руки были абсолютно заняты: он то обнимал партнершу, то обеспечивал поддержку в том движении, когда женщины откидываются назад, словно стремясь упасть. Все надежда была лишь на Элизу, руки которой оставались свободны. Некоторый женщины держались за подолы платья в этом танце, некоторые даже обмахивались веерами.
Каллен подвел их пару к танцующей леди Ариане и ее партнеру. Они о чем-то перешептывались, причем женщина выглядела недовольной, но из-за музыки ничего не слышно.
- Мне сейчас завидуют все мужчины в зале, - оглядевшись, хмыкнул генерал, нарезая круги вблизи хозяйки вечера, - Большинство из них готовы пригласить Вас на танец, остальные же пригласили бы, если бы не были здесь с женами и сопровождением.
Многим было интересно, кто такая Элиза, какое отношение она имеет к Инквизиции, какое место в Игре занимает. Их было трудно винить: на таких приемах редко бывают новые лица, как правило, список гостей составлен много лет назад и не меняется, все давно друг друга знают. Генерала тоже более-менее знали, он уже был на приеме, хотя и не в этом доме. А вот его спутница так и оставалась загадкой, что подогревало интерес мужчин и крайне бесило женщин.

Отредактировано Cullen (2015-02-07 12:58:25)

Если генерал немного занервничал в опасный момент, то Элиза явно наслаждалась Игрой. Для леди Арианы этот ход будет проигран.
Крепко удерживая ловкую партнершу, генерал спешно провальсировал по кругу, отдаляясь от хозяйки вечера. Музыка завершалась, и Каллен отвесил поклон своей даме, как и прочие кавалеры.
- Вы слишком добры, - произнес генерал, благодаря Элизу за все разом, краем глаза наблюдая за хозяйкой.
Краем глаза он заметил, что леди Ариана, вцепившись свой веер, буквально подлетела к своему мужу, дрожа от ярости. Бедный барон сжался, что-то бормотал, и она незаметно для гостей ударила его веером.
Незаметным движением Каллен вытащил записку с именами и бегло просмотрел их, удивленно хмыкнув. Она весь вечер планировала танцевать попеременно то со своим дальним родственником-графом, то с баронессой-сестрой. Их имена шли почти подряд, системно, изредка перемешанные именами других гостей. Такое впечатление, будто леди Ариана хотела о чем-то договориться с ними, что-то готовится. Он попытался напрячь память, вспоминая родственников баронессы, но не смог. В Игре он был не так давно, и не знал всех поименно.
- Вы не взглянете? - попросил он Элизу в надежде, что хоть она сможет подкинуть информацию.
Гости двинулись в сторону столовой, на ужин. В течение вечера будут постоянные танцы. Сэр Малкольм, имя которого даже не фигурировало в танцевальном списке жены, говорил с распорядителем пира, регулируя порядок подачи еды.
Каллен задумался, стоит ли идти на ужин, или можно уже попытаться уйти от остальных гостей, когда их с Элизой остановили.
Это было существо неопределенного пола небольшого роста, расу которого не удалось идентифицировать: то ли эльф, то ли человек. Одетый в длинный камзол лакея, с маской, закрывшей все лицо, с "шапочкой", под которой были спрятаны волосы. Такие маски - одинаковые, из бордовой ткани - носили все слуги.
- Возьмите, - тихим грубым голосом произнес слуга, - Если хотите жить, возьмите.
Каллен принял поднос, не понимая, что происходит, но слуга уже скрылся.
На подносе были два печенья в форме шариков - для Элизы и генерала. Каллен рассеянно взял свое, но есть не торопился. Он даже не смог увидеть глаза того слуги, но проемы для глаз были закрыты сетчатой тканью, сквозь которую было трудно что-то рассмотреть. Ищи его теперь!
Разломив свое печенье, Каллен обнаружил внутри клочок бумаги, с интересом прочел надпись.
- На одной стороне написано: "Спасите слабых", - прочел он, радуясь, что дворик опустел и его никто не видит, - А на другой стороне просьба не есть на пиру. А что в Вашем? То же самое или нет?
От записки надо избавиться. Каллен смял свою и бросил в фонтан, где бумага размокнет. Это может быть ход Игры, фикция. А может, правда. Или кто-то втирается в доверие, чтобы потом предать - своеобразная многоходовка.
Может, кто-то узнал Элизу и теперь планирует поиграть? Или цель - Инквизиция?
Все выглядит так, словно дело связано с рабами. Кто-то из простого народа призывает о помощи, укрепляя веру в то, что в особняке есть какие-то улики. А потом, когда Элиза и Каллен пролезут в кабинеты, свято веря, что найдут там нечто, их возьмут тепленькими.
- Я бы продолжил вечер, - наконец предложил мужчина.
Он посудил, что если сделать вид, будто не поверил, то отправитель сделает еще один ход. Или можно посмотреть, почему нельзя ужинать. Интересно, готова ли леди Ариана отравить пищу на общем пиру, убив своих родственников?
- Что думаете? - поинтересовался он мнением леди Элизы. Она дольше вертится в этой среде, было бы глупо не спросить ее мнения по поводу их действий, выкидывая поднос на клумбу, между кустов.
Пестрая толпа гостей весело шумела из обеденного зала, уже приступив к пиру. Музыканты также торжественно прошествовали туда, как и слуги. Наверняка тот странный слуга тоже будет на пиру, чтобы не терять их из виду. Он будет их видеть, а они его - нет. Может, леди Ариана начала играть в ответную? Или сэр Малкольм сбросит маску безобидного барона, чтобы уничтожить нескольких гостей?
Судя по темным окнам, сейчас все в обеденном зале. Их как будто приглашали немного пошариться по дому. Отправитель знал, что после этой записки они либо кинутся расследовать в запретные части дома, либо пойдут на пиру. На пиру осведомитель, таинственный отправитель в любом случае поймет, каков их следующий ход.

Судя по описанию Элизы, баронесса де Труа была той еще интриганкой. Однако больше Каллена насторожил родственник леди Арианы. От ее сестры хотя бы понятно, чего ожидать. Действительно, зачем танцевать, если можно обсудить все потом? Родственники баронессы вроде как планировали остаться в имении переночевать, почему не тогда? Может, дело не терпело отлагательств?
Последний звонок на ужин подвел в размышлениях черту, и Каллен, увлекаемый прелестной спутницей в залу, спрятал список танцоров леди Арианы во внутренний карман. Элиза отважилась съесть немного печенья, и Каллен мог лишь надеяться, что это было просто печенье, без сюрпризов.
Попавшиеся по дороге слуги спешно отошли в сторону. Каллен с удивлением заметил у них в руках здоровенные тюки с сухим сеном.
Элиза собиралась веселиться и выпивать, судя по всему, не слишком волнуясь из-за пищи. Каллен сначала хотел не есть в принципе, но, оказавшись в зале, передумал. Пир шел полным ходом, столы стояли вместе, в форме буквы "П", и гости сидели рядом друг с другом. Перед каждым была тарелка, наполненная едой, и пустое блюдо генерала бросилось бы в глаза, равно как и тот факт, что он не ел.
Таблички с их именами были далеко от хозяев вечера, что несказанно порадовало бывшего храмовника. Сэра Малкольма было жаль, но после сегодняшней кражи генерал и на пушечный выстрел к Ариане не подойдет.
Подали большое блюдо с дичью, и генерал наблюдал, как гости разом тянули куски на тарелки. Те, у кого маски закрывали лица полностью, предусмотрительно сменили их на половинчатые. При мысли о яде аппетит отбило, но Каллен все же взял мяса и винограда в свою тарелку, хотя и не ел. 
- Комплименты от леди Арианы, - слуга поставил перед Элизой и Калленом две маленькие корзинки с пирожными. Остальным гостям, занятым пищей, не преподнесли сладкого, но те не особо расстроились. Все, даже благовоспитанные дамы, жадно ели, и генералу стало казаться, будто еще немного - и гости начнут запихивать в глотки цельные куски, утрамбовывая.
- Такое впечатление, будто мы попали в трактир для бедноты, - усмехнулся генерал. Удивительно, что у господ такие манеры, хотя, учитывая, что это больше семейный вечер...
Леди Ариана холодно смотрела на них со своего места, издалека. Ее лицо все еще закрывала полная маска, женщина не ела, и, едва поймав взгляд Каллена, издевательски подняла бокал. Успокаивало то, что сир Малкольм спокойно ужинал, как и заговорщики-друзья хозяйки.
- От этого угощения веет запахом смерти, - подметил генерал, - Вам так не кажется?
Он поддел сладость, выложив к себе на тарелку, принимая дар Арианы, но есть не стал. Поднимать шум глупо, особенно учитывая, что леди Ариана преподнесла десерт не сама, послав какого-то из безликих слуг. Никто ничего не видел, ничего не доказать, особенно в ее семейном кругу.
После ужина танцы продолжились. Гости к тому времени разомлели, многие чуть ли не клевали носом, и вскоре по залу кружилась лишь леди Ариана с партнерами и несколько довольно энергичных парочек.
Сестрой леди Арианы оказалась высокая подтянутая женщина в костюме, покроем похожем на охотничий, сшитый из дорогой на вид ткани, от нагрудного кармашка к маске тянулась тонкая цепочка, сама конструкция явно имитировала пенсне. Очередной закос моды. Двигаясь вдоль стены, женщина подошла к Элизе и Каллену. Наклонившись, с улыбкой произнесла:
- Я рада, что Вы вняли предостережению, леди Элиза Де Ревель и сэр Каллен Резерфорд, - имя Элизы она произнесла четко, явно делая акцент на том, что знает. Каллен нахмурился, поднимаясь и глядя сверху вниз на интриганку:
- Дешевый шантаж не так страшен, как войска Инквизиции, - холодно произнес он, - Не заигрывайтесь.
Женщина посмотрела сначала на него, потом на Элизу, и тихо засмеялась:
- Рубите напрямик, генерал. Опрометчиво, учитывая, что лишь я отделяю вас от страшной смерти, - задумчиво сказала леди де Труа, после обратилась уже к Элизе, - На Вашем месте, милая, я бы проверила долговые декларации этой семьи и сверила со списком гостей. Многое сойдется.
Несколько гостей, пошатываясь, направились вверх по лестнице, намереваясь уйти в свои покои. Выглядели они неважно. Сестра баронессы, кусая губы, бросила нервный взгляд в сторону гостей.
- Мои покои рядом с Вашими, - наконец произнесла она, - Чем скорее мы побеседуем, тем лучше. Преимущественно с Вами, леди Элиза. Вы гораздо лучше соображаете, когда дело касается Игры, уж простите, генерал.
Каллен хмыкнул, но обращались не к нему. Ему вообще не хотелось иметь дела с хитрой баронессой, явно играющей на два фронта. Тем более - идти в ее спальню. Вдруг подстава? С другой стороны, гостям явно нехорошо. Те, кто много ел, сидят полусонные, и почти ни на что не реагируют, как пьяные. Если бы не предупреждения, и если бы не печенья, эти двое тоже сейчас думали бы, как не заснуть.
Какая-то родственница хозяйки вечера попыталась встать, но буквально рухнула на руки слугам. Леди Ариана прекратила танец и отдала распоряжение проводить несчастную в гостевую спальню.
- Кажется, начинается, - пробормотала де Труа, готовясь уходить, - Сделайте вид, что очень хотите спать, и приходите ко мне как можно скорее.
Сказала - и растворилась в толпе.
Каллену казалось, что это явная провокация, но что оставалось еще делать, если гостей накачали какой-то дрянью почти в открытую? Их с Элизой бодрый вид привлекал внимание, и генерал оперся о стул, потер висок, имитируя головную боль. Зачем леди Ариане полный дом спящих гостей? Это даже не потенциальные рабы, слишком знатны, их продавать опасно. Продавать за выкуп еще опасней: разозленные представители знати способны уничтожить эту семью после выхода на свободу.
Декларации! Что она сказала о декларациях? Это след, ведущий в рабочий кабинет хозяйки дома, или провокация?
- Проклятье, - выругался генерал. Уходить отсюда им придется в любом случае, потому как часть гостей уже разошлась по спальням, остальные тоже выглядят не слишком хорошо. Вопрос только в том, куда идти. - О чем она вообще думала, травя их? Надеется, что умнейшие люди Орлея ни о чем не догадаются и ничего не вспомнят?
Разыгрывая из себя уставшего зевающего человека, покачиваясь, генерал осторожно подхватил свою спутницу под локоток, ведя даму в сторону лестницы.
Под лестницей копошились слуги, ругаясь и перебирая небольшие тюки с соломой и какие-то странные баночки, сложенные в ряд.
- Осторожней, кретин, - произнес один, - Не разбей, опасная штука.

Когда Элиза начала буянить, сначала генерал подумал, что она перебрала. Если бы девушка не попросила подыграть, он бы просто-напросто быстро уволок спутницу в комнату. Каллен, отставая на шаг,плелся за Элизой, возмущенно отнекиваясь, мол, не виноватый я, она сама пришла.
Пошатываясь - оочень устал, ага - мужчина всплеснул руками, якобы от досады, и спокойно добрался до вершины лестницы. Если кто-то из хозяев и обратил внимание на их концерт, то не придали внимания. Во всяком случае, сэр Малкольм, наевшийся снотворного вдоволь, пригорюнился на диванчике внизу, явно мечтая прикорнуть прямо там.
- Миледи, не за что извиняться, Вы прекрасная актриса, - заметил генерал. Комната, данная им для ночлега, ничем не отличалась от других гостевых спален - деревянный пол, кровать, стол, два кресла, и множество гардин повсюду. Ткань тянулась от пола до потолка.
В комнате, как и на всем этаже, дико воняло. Пах пол, и занавески. Едкий, резкий запах, до ужаса знакомый. Похоже, у леди Арианы отвратительные моющие средства.
Каллен принял баночку в руки, отвинтил крышечку, открыл, понюхал, и отшатнулся. Не яд, запах просто ужасен, только безносый не почует этой гадости у себя в еде. По запаху было похоже на керосин.
- Андрасте, - произнес он, - Запах тот же, что и на этаже, в комнатах. Они моют предметы интерьера вот этим?
От всего кругом шла голова. Все, что они узнали и видели, было частью мозаики, которая потихоньку складывалась.
"Кажется, я знаю, о чем хотела рассказать сестра баронессы", - ошеломленно подумал генерал. - "Ужас какой".
Честно говоря, он догадывался, что с этой семейкой у Элизы есть общая история. Похоже, это личное. Если так, то леди держалась молодцом: если бы Каллену попались маги, заварившие ту кашу в Кругу, он бы мигом порубил их, даже если бы пострадала репутация Инквизиции.
- Как Вы умудрились перейти дорогу этим гоблинам? - спросил Каллен, уже не скупясь на выражения. Догадка о том, что хотела сделать леди Ариана, разозлила его настолько, что он забыл про этикет. - Вы не виноваты. Боюсь, что если бы не Вы, баронесса де Труа вряд ли подошла бы ко мне.
Судя по всему, баронесса была хитрой интриганкой, и явно знала Элизу. Правда о девушке была козырем, позволявшем ей чувствовать себя в безопасности, в то же время навыки Элизы в Игре делали ее умелым союзником. К Каллену она бы не обратилась: велик риск того, что незнакомец, лишь недавно вошедший в свет, запорет ей всю Игру. Она явно считала генерала прямолинейным солдафоном, он был из Ферелдена. Баронесса не рискнула бы предупреждать его, нашла бы другой способ достичь цели. Посапывал бы сейчас генерал на мягких простынях, не думая ни о чем.
- Вы предлагаете пожертвовать Вами? - нахмурился генерал, - Так не пойдет. Даже если отбросить морально-этические нормы, мы гораздо быстрее разберемся со всем вдвоем.
Генерал подошел к окну, чуть приоткрывая створки, потому что от резкого керосинового запаха уже тошнило. Его внимание привлекло то, что было снаружи. Вернее, не было. По дорожке к воротам брели музыканты, приглашенные со стороны и не имеющие отношения к доверенной прислуге семьи. Все лишние глаза исчезли из дома.
Лошади, на которых прибыли гости, куда-то исчезли. Двери конюшни были открыты, демонстрируя пустоту. На улице стояли два незнакомых экипажа с эмблемой дома де Труа. Слуги не торопясь подготавливали экипажи к поездке, запрягали лошадей, чистили внутри экипажей.
Куда леди Ариана собралась после приема? И с кем? Судя по всему, у них было около часа, прежде чем леди уедет. Слуги работали медленно, явно время еще было, и много, чистили лошадей, разговаривали. Хотя, если догадки генерала верны, то эти кареты очень даже к месту. И все бумаги, компроментирующие их семью, тоже собраны здесь незря. Также прием сугубо закрытый, здесь только избранные леди Арианой. Она собрала всех, кто был ей нужен.
Кабинеты чуть дальше гостевых спален. Документы на рабов там же, и вообще, можно брать всю документацию не глядя: здесь наверняка будет много всего интересного. Сама леди Ариана наверняка внизу, чтобы проследить за остатками гостей.
Честно говоря, общение с этой чудо-семейкой порядком утомило Каллена. Если он и ранее полагал, что у леди Арианы проблемы с головой, то теперь точно был уверен: у этой дамы наклонности настоящего проматеревшего маньяка. Жозефина предупреждала, что с ней могут быть трудности, но чтобы такие! Как бы сейчас пригодились шпионы Лелианы...
Генерал выглянул из комнаты и, убедившись, что их не видят, кивнул своей спутнице. Пора было заняться делом, времени не было от слова "совсем". Коридор был не освещен, все источники света потушены и отвинчены, но запах здесь стоял того же средства, что было в банке. Причем воняло еще сильнее.
Сделав несколько шагов, он неожиданно споткнулся о кого-то и упал. Кто-то, ползя на четвереньках, ойкнул, и повалился следом.
В этом "колобке" Каллен узнал сэра Малкольма. Судя по всему, до второго этажа он дошел сам, а потом силы иссякли, и он, наплевав на гордость, попытался добраться до своей комнаты примитивным детским методом.
- Генерал, - пробормотал Малкольм, - И леди. Мое... п-п-почтение.
Поднявшись, Каллен тревожно взглянул на него - не выдаст ли? Барон тем временем продолжал рассеянно говорить:
- Вроде не п...не п-п-пил, - он сел, стянув душную маску, и смотря на гостей снизу вверх, - Я же сыну обещал...п.п..желать сп..пкойной ночи.
Опомнившись, он, сидя, неловко изобразил почтительный поклон, и, перевернувшись обратно, продолжил ползти дальше по коридору, зажав в зубах маску.
- А знаете, по-моему, это не снотворное, - удивленно проводил его взглядом Каллен, - Это больше напоминает действие наркотика. Неважно. Все гости сейчас в таком состоянии, надо идти.

Отредактировано Cullen (2015-02-11 03:15:21)

Каллен хотел бы объяснить Элизе, что если ее семью хотели подставить, то их подставили бы. Были бы подложные улики, борьба. Обвинение против девушки было построено на довольно призрачных уликах, если ее семья не сумела защититься против такого, то вряд ли они бы выдержали, если бы их продолжили травить. Их изгнали бы в любом случае, просто в данном случае у них появился козел отпущения.
- Да уж, чудовища, - кивнул генерал, - пока что могу предложить один вариант спасения гостей: ликвидировать поджигательницу.
Если леди Ариана окажется повержена, вряд ли слуги подожгут дом. Без ее сигнала ничего не будет.
В темноте генерал буквально наощупь пробирался к комнате леди де Труа. Света не было, еще бы: этаж сейчас как проспиртованная спичка, одной искры будет достаточно, чтобы пары вспыхнули. Первый этаж планировали поджечь с помощью сена, ведь горючих материалов там было меньше. Сейчас слуги наверняка обкладывают все горючими материалами.
В коридоре никого не было, и совершенно бодрые гости не привлекли внимания, равно как и покалеченный наряд девушки.
Дверь в комнату с табличкой в виде имени баронессы была не заперта и, постучавшись, генерал вошел внутрь. Первое, что он заметил в полумраке - женщина, сидящая на краю стола лицом к окну, спиной к гостям. Рядом с ней на столе лежала снятая маска, но лица баронесса не демонстрировала.
- Так достаточно близко, - заметила она, и генерал остановился на полпути к собеседнице. Баронесса указала в сторону бумаг, ворохом небрежно сложенных в холодном камине. - Это долговые декларации. Все, кому Ариана должна денег, сегодня здесь.
Каллен, честно говоря, впервые слышал, что леди Ариана кому-то что-то должна. У нее была репутация очень богатой женщины, но, если подумать, все вполне понятно: она занимала у представителей своего же клана. Если бы пошел слух о том, что у семьи трудные времена, это ослабило бы всех, потому кредиторы молчали на людях, наедине же настойчиво пытались стрясти с родственницы деньги. Стало быть, сами же и обеспечили ей отсутствие мотива: ни у кого нет доказательств ее долгов, ее репутация была весьма высока. Все доказательства тут, в доме, который скоро сгорит.
- Чувствуете, Элиза? - тихим голосом протянула де Труа, - Пахнет хорошим пожаром в перспективе. Как только леди-баронесса станет бездетной вдовой, она и кое-кто из выживших родственников получат неплохое наследство.
Генерал сжал в кулаке шелестящие бумаги. Он подумал о людях, которых сгорят заживо, о бездушной женщине, которая решила сжечь заживо мужа и маленького сына, чтобы освободиться. Если бы она не потеряла в пожаре никого, это было бы крайне подозрительно. Все знали, что Малкольма Ариана никогда не уважала и не любила. Мертвый Малкольм - просто еще один спавший оков для нее, но мертвый сын - гарант невиновности.
Вот что она предлагала своей сестре и еще одному родственнику. Разделить то, что достанется, и тогда к ней вряд ли придерутся: член ее семьи, бывший на том банкете, заявит, что Ариана - жертва. Селина, конечно, не поверит, что такой большой клан разом погиб, сделав богатыми двоих, но что стоят подозрения без доказательств?
- Проблема только в том, что сестре нужен лишь один живой родственник, чтобы не пилить наследство на троих, - с раздражением произнесла союзница, и Каллен чуть не расхохотался. Надо же, весь вечер, танцуя, Ариана выбирала-выбирала союзника, пыталась прикинуть выгоды, и довыбиралась.
Жадность Арианы погубила ее. План был идеален, алиби почти железное, прикрытие выше всяких похвал. Но стоило одному из участников понять, что между ними выбирают, почуять опасность, как в их рядах завелся предатель. Кое-кому не нравилось играть в смертников, и правила изменились. Игра баронессы де Труа была прекрасна: она решила выступить против Арианы, собрать все сливки. Она в выигрыше в любом случае: если сгорят родственники, то позже Каллен и Элиза представят бумаги как доказательства, Ариану и ее заговорщика лишат всего, изгонят, как семью Элизы, а более разумная дама получит наследство. Если родственников спасут, баронесса де Труа станет в их кругу чем-то вроде местной легенды. Репутация взлетит до небес, она получит все что захочет, и, возможно, даже будет назначена следующим главой семьи, что давало колоссальные привилегии. По сути дела, леди де Труа мало интересовала судьба непосредственно людей. Каллену почему-то казалось, что если бы Ариана не колебалась в выборе союзника, если бы ее сестра почувствовала себя полноправной напарницей, то черта с два затеяла бы эту великую эпопею. Проще говоря, союзница она недолговечная. Пользуясь горьким опытом Элизы, Каллен бы не повернулся к этой женщине спиной.
- А что насчет семьи де Ревель? - поинтересовался генерал, напустив на себя скучающий вид, - Могу ли я рассчитывать на то, что им вернут отнятое в результате нашего приключения?
По сути дела, их изгнали из-за мелочи. По меркам Ферелдена, из-за благородного поступка. Каллен подумал, что если бы сидящая перед ними женщина приложила свою руку к делу, то, наверное, для семьи Элизы кошмар закончился бы, они попросили бы ее вернуться домой и извинились за все. Добрая и отзывчивая Элиза, жалеющая слабых, явно заслужила этого.

Место для хранения бумаг и вправду было надежное: когда леди де Труа очнется, то постарается как можно быстрее покинуть особняк, ведь все что надо она уже сделала. Переложила заботы на Каллена с Элизой, сама же планирует собрать лавры чуть позже.
Леди де Труа меняет союзников как перчатки, так что у нее не будет времени одуматься и переметнуться обратно, когда она проснется. Можно идти спокойно. Кажется, благодаря Элизе они обскакали мадемуазель де Труа.
Каллен подобрал маску их недо-союзницы и осторожно накрыл ею лицо спящей. Женщина явно не хотела демонстрировать всем подряд, как она выглядит на деле.
Слуги будут подчиняться только леди Ариане, поэтому женщина нужна живой. К тому же, если Ариану убить, потом будет трудно доказать, что это не дело рук Инквизиции: мол, опоили гостей, чтобы устранить хозяйку. Малкольм вспомнит, что видел их бодрыми, они были единственными из гостей, кто не уснул - этого вполне достаточно для выводов.
Им стоило поспешить. Леди Ариана была из перестраховщиков: она продумала почти все пути отступления, даже карету распорядилась подать как можно раньше. Единственное, что непонятно: куда она денет такую толпу слуг? Ариана не могла гарантировать молчание каждого, кто-то обязательно сболтнет лишнего.
В темном коридоре Каллен едва нашел дорогу в нужное место. По дороге они никого не встретили: скорее всего, слуги предпочитали не входить на "проспиртованный" этаж. Здесь все из дерева: вспыхнет в любой момент.
За дверью было темно, но кто-то отчетливо копошился, слышался тихий звон драгоценностей и шуршание. Очевидно, леди собиралась в спешке и не была настроена на прием гостей.
Так и было: леди Ариана, увидев Элизу и Каллена в проеме, сначала не узнала их, не рассмотрела лиц. Дико взвизгнув, она отбежала назад, но тут же успокоилась. Каллен, ступив в комнату, заметил, что Ариана успела сменить платье на дорожный костюм. В простом костюмчике и маске, закрывавшей лишь половину лица, леди Ариана выглядела совсем молоденькой, как юная шевалье, путешествующая и наслаждающаяся беззаботной жизнью.
- Знала же, надо было сразу убить, - бессильно опустила руки женщина, - Если уйдете сейчас, я не прикажу страже убить вас.
Генерал, однако, сознавал, что их единственный козырь сейчас - то, что они представляют опасность для хозяйки. Стоит ей оказаться в безопасности, как она внезапно забудет обо всех клятвах.
- А это кто? - прищурился он, глядя в угол, где вповалку лежали два человека, юноша и пожилая бабушка-камеристка. Судя по виду, они были без сознания.
- Это, - протянула леди Ариана, сдавив в бледных пальцах шкатулку, - Я не могу взять с собой всех. Мне не нужно столько прислуги.
К тому же, было бы странно, если бы дом сгорел и никто из слуг не погиб бы. Наверняка Ариана уже решила, кого взять с собой, а остальных решила бросить в доме.
Главное было - заставить ее отдать приказ страже, чтобы те вынесли людей на воздух. Каллен опасался, что сейчас Ариана может схватить спички и истерически заявить, что подожжет тут все и сгорит сама. Спички у нее действительно были, но леди Ариана никогда не была склонна к суициду, и сейчас наверняка прикидывала, не разобьется ли она, если прыгнет со второго этажа, предварительно бросив перед Элизой и генералом горящую спичку.
- Мы можем разделить средства, часть направить в Инквизицию, часть мне, часть за молчание этой леди, - протянула Ариана, картинно погромыхав шкатулкой. Действительно, сумма вырисовывалась немаленькой. Если учесть, что наследство - не только деньги, но и владения, дома, то нулей прибавлялось.
- Какая щедрость. Будь я торгашом, сейчас прыгал бы от счастья, - хмуро прокомментировал генерал, меряя комнату шагами. Сам факт того, что какая-то зазнавшаяся баронесса, вившая веревки из мужа и всех вокруг, пыталась его купить, был оскорбителен. К тому же, это опасное соседство: если подумать, попахивает заговором, смутой, а за такое могут и войну объявить. Создатель с ними, с деньгами: если даже отбросить все в сторону, Селина намного более опасна и искусна в интригах, чем жадноватая трусливая Ариана. Да еще и ума палата: умудрилась настроить главную союзницу против себя, предварительно посвятив де Труа во все планы. Нет уж, друзья-идиоты хуже умных врагов.
- Не может быть, - пробормотала она, - Ты же обещал... Обещал... Если сына в жертву, то весь мир у моих ног.
Ариана обхватила голову руками, рукав задрался, демонстрируя порезы. Маленькие, но глубокие, словно кто-то по чуть-чуть выдавливал кровь из ранок. Женщина отчаянно кусала губы до крови, буквально обдирая их, и взгляд у нее был совершенно дикий. Но главное - порезы и бессвязная речь.
Каллен напрягся, подаваясь вперед. Может ли эта чванливая глупая аристократка быть магом, так искусно скрывая от всех свою сущность? Или... Может ли среди ее окружения быть маг крови, подчинивший себе разум Арианы? А что, если она одержимая? Каллен попытался прикинуть вероятность такого расклада, понимая, что если так, то дело плохо. Даже с оружием победить одержимого или мага крови трудно, а будучи вооруженными лишь красивыми речами, так вообще можно сразу ложиться в могилы.
Генерал замер, наблюдая за женщиной. Он знал, что  звук его голоса только раздражает Ариану, и надеялся, что она не выйдет из себя, успокоится. Хорошо если маг крови был среди ее друзей. А если она сама - бомба замедленного действия? И непонятно, как это выяснить.

Судя по всему, леди Ариана до этого не получала пощечин. Она была из тех, кто причиняли вред другим, но на своей шкуре ничего подобного не испытывали, считали себя неприкасаемыми, а мир - своей игровой комнатой.
Для этой женщины все было кончено: у нее почти не было козырей, на руках были доказательства содеянного. Ревущая Ариана не представляла особой опасности, но ее друг-маг вполне мог бы уложить их на раз-два. С мертвой Арианой они как минимум потеряют стражу, которая по ее приказу могла бы сразиться с магом. Каллен, конечно, бывший храмовник, и Элиза не промах, но генерал еще не выжил из ума лезть на мага крови, будучи вооруженным лишь словом Создателя.
- Ты еще можешь исправить положение, - вкрадчиво произнес генерал, - Смерть лишит тебя всех возможностей. Ты выйдешь отсюда либо с нами, либо вперед ногами.
Ариана - дикая трусиха. Она не убьет себя из гордости или потому что не захочет унижений, но она может поджечь все, если будет бояться, если поймет, что ее ждет более страшная кара, чем смерть в огне.
Каллену пришлось нещадно врать леди. Конечно, для нее было бы лучше погибнуть, потому что разъяренная знать не прощает подобных вещей. Ариану заключат в тюрьму и будут судить члены ее семьи и императрица, никакой пощады ей не будет вне зависимости от обстоятельств, она все равно будет осуждена, имя ее мужа и сына, их репутация будет покрыта грязью: все это происходило в доме Малкольма, это буквально убьет его в глазах знати, ему придется много продать за долги жены, но они с сыном хотя бы будут живы, пусть и опозорены до конца дней.
Ариана, похоже, еще не вполне это поняла. Дальновидностью не отличалась, наверное, и одна она точно не могла все это провернуть. И даже если бы леди де Труа помогла ей.
- Где Ваш сообщник, тот родственник? - наморщил лоб Каллен.
Ариана, хлюпая носом, сгорбившись, медленно оперлась о раму окна. Каллену пришлось повторить вопрос, прежде чем он разобрал ответ.
Никакой это был не родственник. Леди Ариана уже сама была не рада, что затеяла всю кашу, начиная понимать, что ее обдурили. Некий маг крови, с которым она спуталась случайно, когда он еще прислуживал ей под видом пажа. Он предложил простейший способ решить все проблемы: сжечь дотла. Он же и надоумил Ариану сжечь и сына. Ему даже не понадобилось тратить силы на то, чтобы взять Ариану под контроль: она ему преподнесла себя и свое тело на блюдечке, разрешая брать столько крови, сколько нужно. Это он был третьим в заговоре. Вот почему Элиза не смогла вспомнить, кто это был, никто не смог бы: не было в этой семье такого родственника, но из-за масок и численности гостей он легко затерялся в толпе.
- Все бесполезно, - пробормотала она, - Если он поймет, что я в плену и не могу отдать приказа, то сам подожжет дом, начиная с первого этажа.
- Значит, убьем его прежде чем он успеет это сделать, - решительно сказал Каллен, ободряюще оглядываясь на Элизу. Храмовник с помощью проспиртованных занавесок связал руки Ариане за спиной, оставив длинный конец на манер поводка. Он специально проигнорировал обычную веревку, чтобы Ариана понимала, что в случае поджога она будет гореть вместе с этой занавеской и остальными гостями.
Конец поводка он торжественно вручил Элизе. Ариана не обладала комплекцией танка, и девушка вполне сможет управлять ею с помощью "поводка", а генерал будет в случае чего иметь дело с противниками покрупнее, но это уже на крайний случай.
Взяв каминную кочергу, Каллен несколько раз махнул ею в воздухе и, убедившись, что тяжелая железка бьет довольно неплохо, возглавил процессию.
Они сумели добраться до лестницы без происшествий, и, завидев первого стражника, выпучившего глаза на свою зареванную хозяйку без маски и на гостью в испорченном наряде, Ариана отдала приказ немедленно начать выносить людей из дома и складывать их на лужайку. Часть людей она не слишком уверенным голосом попросила пойти вместе с ними.
- Оружие, - напомнил Каллен, и Ариана уныло кивнула одному из своих солдат. С кочергой на мага крови идти не хотелось.
Стража предоставила им выбор оружия из собственного арсенала. Мечи были средненького качества, как и кинжалы, ничего стоящего. Каллен взял первый же попавшийся железный меч и щит с эмблемой дома Малкольма, других не было.
-А где мой особый гость? - обеспокоенно спросила Ариана у стражников. Конечно, лучше было бы обратиться к распорядителю, но, увы, тот тоже попал в "список смерти", и вместе с остальными лежал в отключке.
Через какое-то время удалось выяснить, что его в последний раз видели где-то на ужине, а после он пошел осматривать дом в неизвестном направлении. Каллен мысленно застонал: маг вот-вот поймет, что план сорвался, достаточно лишь выглянуть в окно и увидеть, как стражники вытаскивают спящих гостей, и те лежат вповалку на газоне.
- И где нам его искать? Есть идеи? - мрачно осведомился генерал, оглядываясь на Элизу и Ариану.

Щит был непривычно легким и не до пола: небольшой кругляш, который не защитит, если у мага есть кислота. Ариана уже не представляла опасности - не достался ей волевой характер храброй леди де Труа. Которую, кстати, как раз аккуратно несли вниз по лестнице, торжественно, словно дорогую вазу. И, разумеется, никто не расстегнул ее камзола и не взял бумаг. Чудно.
- Леди, я могу рассеять магию, но без лириума это будет не слишком эффективно, - задумчиво произнес Каллен. Несколько заклинаний он рассеет, но дальше выдохнется.
Но если подумать, маг крови - не обязательно сумасшедший. Судя по тому, как этот гаврик ловко все обставил, ум и хватка у него явно имелась, он разумен. Он убивает, не потому что хочет жертв, а потому что хочет денег, выгоды. Он, как и Ариана, без крайней нужды умирать не планирует.
Прежде всего, нельзя дать ему выйти из дома, иначе все моментально вспыхнет, как только маг окажется за порогом. Можно попробовать посулить ему денег. Или, если дойдет до драки, рассеять заклинания и протаранить его. Многие забывают, что маги не всемогущи и опасны преимущественно на дальних дистанциях, вблизи же, под градом ударов меча, им труднее сосредоточиться и, уворачиваясь, колдовать. Хотя этот маг крови, кровь ему даже на руку... Пожалуй, просто сбить с ног, связать руки - и готов голубчик.
Разумный маг - это всегда хорошо. Неодержимый обычно не сразу вызывает демонов, его можно попытаться уболтать, а потом, подобравшись поближе, неожиданно скрутить. Однако когда Каллен был храмовником, этот фокус не работал. Маги, видя храмовничью форму, как правило, начинали дико психовать, и говорить не получалось, они просто не подпускали к себе.
Бледная издерганная баронесса была торжественно вручена в руки не менее бледным слугам, с наказам не развязывать ее "по личному приказу императрицы". С императрицей Каллен, конечно, приукрасил, но он опасался, что "по личному приказу Инквизиции" не произведет нужного впечатления: слуги склонны слушаться старых хозяев, которым служили всю жизнь.
- Первый этаж не так трудно обыскивать, как второй, - успокоил Элизу генерал, - Тут в основном несколько больших залов и комнаты для прислуги. Предлагаю начать с комнат.
Все слуги сейчас находились в залах, преимущественно без сознания. Стражи было не очень много, и людей выносили медленно. К первому этажу пока не приступили, и люди лежали здесь чуть ли не вповалку.
Маг, скорее всего, держится подальше от второго этажа, от залов, где было много народу, и откуда будет проблематично выйти перед пожаром. Наверное, он все еще в комнатах прислуги: там никого нет и окна невысоко расположены, покинуть дом будет нетрудно.
- Где вы вообще должны были его найти, чтобы уехать вместе? - деликатно встряхнул он баронессу, и та промямлила:
- Он сказал, что будет ждать меня у экипажа, когда огонь охватит дом, позже.
Каллен лишь молча вздохнул, направляясь к комнатам прислуги. Вот что с ней не так? Вроде хорошенькая с виду, зеленоглазая, обеспеченная, муж обожает - так нет же, надо завести повернутого любовника и поджарить всю семью. Потом-то она как жить собиралась? Всерьез полагала, что такой поступок не отразится на душевном равновесии?
Внутри комнат для прислуги пахло горючим, но не слишком сильно. Это радовало. Наверное, причина в том, что Ариана не хотела, чтобы слуги раньше времени догадались, что она не собиралась оставлять их. Хотя маг вполне себе легко тут может все поджечь: огонь все равно быстро распространится, тут обстановка из дерева.
Рядом, в соседней комнате, кто-то нервно мерил шагами пространство. Каллен на миг остановился и, оглянувшись на Элизу, кивнул: вот и попался. Теперь необходимо было сыграть, и сделать это хорошо.
Мужчина попытался сымитировать испуг на лице: вышло как-то не очень, словно судорогой перекосило. Не актер он, однако, однако сейчас все эти театральные ужимки помогли бы.
- Сэр, - окликнул он гостя, тут же обернувшегося, - Мы от леди Арианы. Кто-то донес обо всем самой императрице. Леди передает Вам, что ее уже схватили, но Вам нужно непременно бежать.
Для убедительности Каллен подошел к ближайшему окну и, распахнув створки, выглянул вниз. Внизу ровная клумба с розами, невысоко.
Надо вывести мага за пределы особняка, и там уже оглушить. Что угодно, но он должен покинуть это место.
Все теперь зависело от интуиции и ума мага, а также от того, насколько Каллен был убедителен. Что он выберет: сжечь это место в надежде спасти провалившийся план или побежит, доверившись незнакомцам из Инквизиции?
Маг стащил с лица маску, нервно вытер лицо рукавом.
Помещение было очень плохо освещено, и Каллен сначала не рассмотрел лица мага, как и тот его. Но, взглянув украдкой на мага крови теперь, Каллен замер, и спешно отвернулся, делая вид, что высматривает нечто за окном.
Он его знал.
Это был один из тех мальчишек, из Круга Ферелдена. Один из тех, кто пострадал после того, как Каллен прошел через пытки, в периоды безумств. Конечно же, парень его запомнил, но, судя по поведению, он не знал, что генерал Инквизиции и тот храмовник - один и тот же человек. Парень был из знатной семьи, вот почему он вел себя как дворянин на приеме. То есть, мальчишкой он был десять лет назад, а теперь перед генералом стоял взрослый мужчина, сильный маг крови.
"Проклятье", - Каллен закатил глаза, понимая, что даже с маской его могут узнать. Да уж, того душащего храмовника парень не забудет, наверное, за всю жизнь.
Пожалуй, самое время удавиться. Леди Элиза зря стеснялась своего прошлого: по крайней мере, они подвергаются опасности не из-за ее распрей. У Создателя черный юмор: за давно прошедшие душевные болезни Каллена будут платить спящие в этом доме люди. Не стоит объяснять, что будет, если маг опознает в нем своего прежнего мучителя, храмовника.
Не радовало и то, что маг сжимал в руке переносную лампу, почти доверху наполненную жидкостью для горения, к которой и плавал фитиль. Судя по всему, он явно собирался разбить эту лампу где-то, а после выскочить в окно, однако Элиза и Каллен прервали этот увлекательный процесс. Конечно же, он видел, что на лужайку неподалеку выносили людей, и понял, что диверсия сорвалась.

Лампа была изъята, а маг неожиданно сыграл роль мячика между Калленом и Элизой: он красивым пируэтом был отправлен "куда полагается", то есть, в руки правоохранительных органов.
Маг, однако, был не промах: он успел змейкой запустить заклинание. Не слишком быстрое, к счастью, однако сам генерал не обладал прытью гепарда, вряд ли успел бы оттолкнуть спутницу от льда. А потому он поступил как истинный храмовник: без достаточного количества лириума это было больно, иссушающе.
Тот, кто попал в поле рассеивания, вскрикнул, и его магическая "дорожка льда" разорвалась. Мужчина тряс головой, тяжело дыша, но Каллен пришел в себя первым: он обхватил тело мага двумя руками, и просто свесился из окна, буквально выкидывая наружу их обоих. Маг был худым - стройным, как выразились бы орлейские дамы. Храмовник назвал бы это тщедушностью, потому что под весом самого Каллена маг даже двигаться не мог.
Они оба сидели на клумбе посреди испорченных цветов. Вся одежда была заляпана жидкой грязью - клумба явно была после поливки.
- Элиза, - закричал Каллен, не поднимаясь с полуживого мага, - Элиза, ты жива?
Генерал так и не успел понять, задело ли спутницу магией. Как только маг под Калленом пошевелился и начал незаметно копошиться в грязи длинными пальцами, тут же закричал - генерал не стал церемониться, просто обхватил хлипкие запястья, и с силой вывернул. Если не сломал, то вывих обеспечил: теперь не поколдует. 
Кажется, дому больше ничего не грозит. Осталось только закончить: послать гонца за помощью, забрать бумаги, проследить, чтобы Ариана не сбежала со своим магом.
Генерал с трудом поднялся, устало снимая маску с лица, и обернулся к окну, из которого они с магом выпали.
- Ты, - прошипел маг с земли, - Я тебя знаю. Ты тот псих, игрушка демонов. Все из-за тебя, ты мне жизнь сломал!
Генерал вздрогнул, но тут же напустил на себя непроницаемый вид. Это ожидалось: в Круге новости о выживших в Башне знали все, те маги и единственный храмовник, выбравшиеся наружу, быстро стали чуть ли не музейными экспонатами. А когда Каллен начал сходить с ума, параноить, нападать, маги чуть ли не захлебывались слюной, обсуждая то, что же с ним конкретно делали и как можно довести храмовника до такого состояния.
- Прибереги слезливые речи до суда, - презрительно отрезал Каллен, отступая на шаг. "Игрушка демонов. Надо же."
Его меч и щит так и остались на полу в той комнате, но рука все равно потянулась к поясу - туда, где обычно висело оружие. Жест, отработанный до автоматизма, Каллен в трудных ситуациях клал руку на меч. Словно то, чего он боялся, можно было разрубить мечом. Действительно, он в каком-то смысле игрушка демонов: они захотели, чтобы он ненавидел ту, кого любит, и десять лет он жил в слепой злости, они пожелали, чтобы он не мог даже смотреть на родную сестру, не думая о том, как видел в Башне ее смерть сотни раз, и пожалуйста. Игрушка. Верти как хочешь. Элиза в разы сильнее него: она хотя бы сумела посмотреть в глаза своим демонам, принять правильные решения. Она бы вряд ли стала мучить тех, кто ей ничего не сделал, просто потому что ее пару часов помучили.
Скоро начнет вечереть. Дело сделано, все кончено, и на стол Инквизитору отправится очередной сухой отчет. Малкольм разберется со своей семьей сам. Ариана будет осуждена, леди де Труа получит лавры и наверняка забудет про семью Элизы.
- Одно слово - и я напомню баронессе, кто ей помог, - тихо предложил Каллен, - Если желаете, я мог бы помочь Вам любыми способами восстановить честь семьи.
Таких товарищей просто так не бросают. Неправильно как-то не предложить помощь, и Каллен действительно был готов писать знати, выбивать помощь - у леди де Ревель появился сильный союзник и просто хороший товарищ.
Сегодня им несказанно везло. Они оказались на стороне победителя, де Труа дала бывшей сопернице лучшие карты для выигрышной партии. Честно говоря, Каллена не переставала удивлять Игра: надо же, как все повернулось. Только вчера - смертельные враги, а сегодня - временные союзницы против члена семьи баронессы. Что будет завтра - неизвестно, но одно Каллен понимал точно: у Элизы преимущество. Ей уже нечего терять, в отличие от де Труа.
Сегодня Элиза спасла жизни всем обитателям дома: если бы не ее финт ушами с той лампой и магом... Она помогла Каллену схватить мага, без этого они бы погибли. Маг на расстоянии - смертельное оружие, но вблизи он довольно слаб. Этот не связывался с демонами, просто опустился ниже некуда, но не стал одержимым, а потому достаточно просто сломать ему руки, после - отвести в Круг, и если по дороге начнет становиться одержимым... Свернуть цыплячью шею и дело с концом.