Встреча с Церковью и храмовниками в Орлее прошла просто на славу. Эллана себе чуть лоб не отбила, когда смотрела на представление, которое устроили и те, и другие. Нет, чтобы объединиться и вместе противостоять злу, которое надвигается на Тедас. Нет, нужно обвинить ее в смерти Джустинии и уйти из церкви со скандалом. Это было ОЧЕНЬ странно. И на языке у Эл крутилось несколько слов, но они были слишком уж оскорбительными, поэтому язык она прикусила и ничего не сказала.
Как бы то ни было, Кассандра сказала, что нужно возвращаться назад, в Убежище и рассказать все советникам. Да уж. Поддержки от церкви они не получили, храмовники тоже не хотят разговаривать ни с Вестницей, ни с кем-либо еще. Видимо помощи им ждать неоткуда.
Делать в Орлее, этой незнакомой стране, было нечего. К тому же их ждал долгий путь обратно в Ферелден.
Только Эллана отошла от палатки, где осматривала оружие, около нее приземлилась стрела. Она округлила глаза и первым делом посмотрела туда, откуда стрела прилетела. Но если ее владелец и был там, то теперь уже его и след простыл.
- Не думаю, что это покушение, - прищурилась Эллана, посмотрев на стрелу. На той была привязана записка. - Ага! Послание.
Подняв ее, она прочитала записку, в которой говорилось о том, что на Инквизицию готовится покушение. Только вот на кого именно? Не смотря на то, что орден был маленький, людей там хватало. Эл передала эту записку Кассандре.
- Что думаешь? - спросила она. Все-таки Эллана была не главной и принимать какие-либо решения ей совершенно не хотелось. Но на эту записку стоило обратить внимание. Поэтому пришлось искать следы, которые приведут их... куда-то. Эл не понимала этой игры. Это так играют в Орлее?
Как бы то ни было, они пошли к забегаловке. Только вот ее остановил какой-то человек. Он поразил Эллану тем, как к ней обратился. Ведь в Орлее эльфов не жаловали, они были слугами. Впрочем, так было везде.
- Леди Лавеллан? - он протянул ей какую-то записку.
- Еще одна записка? - левая бровь дернулась вверх в удивлении. - Что это?
Ох не нравилось ей это место. Какие-то загадки и записки. Что-то с этими орлесианцами явно не так. Эллана никогда не умела играть в игры, особенно в смертельные. Да, эльфийка была в курсе того, что такое Игра в Орлее. Она интересовалась об этом в Убежище и Лелиана с Жозефиной объяснили ей суть. Только многого Эллана так и не поняла.
- Мадам де Фер приглашает Вас к себе, леди Лавеллан, - он поклонился и ушел. А Эллане ничего не осталось, кроме как прочитать записку.
В той и правда лежало приглашение на прием к де Фер. Она приглашала эльфийку на какой-то салон. Только вот она понятия не имела что это значит. Но записку с приглашением засунула в дорожный мешок. Возможно она воспользуется приглашением и посетит дом, куда ее зовут.
- Фен`Харел орлейцу в жопу, - усмехнулась она, смотря на своих спутников. - Эта метка делает меня такой популярной. Меня пригласили на какой-то... салон. Что такое салон? Это что-то вроде бала?
Эллана уже фантазировала, как будет покупать платье на рынке Орлея, как поразит всех тем, что она эльфийка среди знатных особ, разодетая в такой наряд. Конечно это было ей на потеху. Все эти наряды никогда ее не привлекали и Эллане было плевать на них. Но она бы посмотрела на перекошенные лица людей, если бы те увидели ее в роскошном платье, с красивой прической. Наравне с ними.
- Ладно, у нас есть одно важное дело, - она покрутила прилетевшую недавно стрелу в руке. И, проходя мимо фонтана, бросила ее туда. Тут же услышав приглушенные шепотки недовольства. Усмехнулась.

В забегаловке Орлея - это была та же таверна, только на свежем воздухе, она увидела красную ленту и новую записку. Та вела к следующей подсказке - пристань. Эллана не понимала зачем такая загадочность. Она посмотрела на барда, что пел песнь "императрица огня" и даже на несколько минуток остановилась, чтобы послушать звуки музыки и голоса. Эл слышала в таверне Убежища эту песню и она ей понравилась. Она не могла сказать почему, но та завораживала мелодией и слова были в ней хороши. Впрочем, у них не было времени прохлаждаться здесь. И видя, что орлесианцы уже косо смотрят на ее и ее спутников, а некоторые из них воротят носы от Сета, который был немного с гнильцой, она решила уйти.
Все-таки есть плюсы в том, чтобы быть частью ордена. Путешествия по разным местам, а не только лесам, нравились Эллане. Но дела и заботы захватывали время и не давали насладиться местными красотами. Может быть, когда времени будет не так мало, Эл сюда вернется. А пока... их убийца ждет.

Уютная теплота солнечного света в столице Орлея была столь же иллюзорна и обманчива, как и всё, что наполняло сегодня оживленную рыночную площадь. Ни развевавшиеся на ветру шелка, ни красивые одежды, ни яркий блеск гордых золотых львов не могли сгладить всей неприглядности публичного скандала на площади. Люди погрязли в своей алчности и власти, утопая в пороках и взаимных оскорблениях, как в бесконечном вонючем болоте. Именно так выглядело то, что наблюдал Солас, тоскливо оперевшись о посох и ожидая предсказуемой развязки. Храмовники, агрессивно сверкая латами, удалились восвояси, Церковь почти в буквальном смысле упала в грязь лицом, а на Инквизицию обе стороны изрыгнули обвинения, будто две толстых злобных передравшихся крысы, начисто выгрызшие друг другу глаза.
В общем, как обычно...
Да, эльфа такой расклад нисколько не удивлял, скорее, люди в очередной раз подтвердили свою репутацию.
В общем, и сказать даже было нечего, может, маг потому и обратил свое внимание на совершенно другое. На то дивно пахнущее существо, от которого у мимопроходящих едва ли не подкашивались ноги. Соласа это зрелище немного забавляло, но он невозмутимо молчал, словно мерзлая рыба. До сего момента.
Эльфийский отшельник всегда отличался неумеренным любопытством, иногда он мог разумно сдерживать свои порывы, иногда - нет. Но как же тут удержаться, когда рядом с ними дух? Маг явно чувствовал это, ему не нужны были никакие пояснения, чтобы понять, кто прячется под личиной еще одного эльфа.
- Надеюсь, не покажусь грубым, если спрошу... - тут Солас сделал небольшую паузу, обращая внимание эльфа на себя, - с какой целью решил присоединиться?
Да, он нарочно задал вопрос именно так, с заинтересованным и слегка хитрым прищуром обычно равнодушных глаз. Любопытна была реакция. Как это подаст...Дух? Или эльф? Нет, скорее, дух, чем эльф. Живое или мертвое? Воскресшее или гнилое? Впрочем, не бросать же монету. Хотя, он мог бы. При самой первой встрече Солас, само собой, не стал засыпать "труп" вопросами, но почему бы не сделать это сейчас? Он просто не мог себе отказать в столь очевидном желании.

Пока Кассандра с Элланой мрачно переговаривались, Солас лениво вытянулся, возвращая посох за спину, и ненадолго задержал взгляд на неприметной фигуре в полутьме небольшого навеса. Что-то в ней показалось магу подозрительным... Тяжесть взгляда ощущалась даже сквозь узкие прорези блекло-серой маски, что скрывала лицо неизвестного. Самой обычной, такой же, как и десятки вокруг. Но, скорее всего, это был просто чей-то наблюдатель - обычное дело в Орлее. 
Не совсем обычным делом были свистящие мимо ушей стрелы посреди бела дня. Маг, впрочем, понял, что к чему, но рука, все равно, дрогнула, и меж пальцев проскользнула магическая искра, выдавая опасение и настороженность.
- Не думаю, что это покушение.
- Здесь это было бы бестактностью. Пока нас предпочитают убивать взглядами, - не слишком громко, но отчетливо добавил эльф. Хотя, всё возможно. В любой момент маска может и спасть с чьего-нибудь лица, оголяя равнодушный лик убийцы, и Солас был готов к этому. Готовы ли убийцы - другой вопрос. Но на этот раз всё ограничилось посланием. Подбирать красные тряпки, раскиданные по рынку - это, конечно, не совсем то, чем должна заниматься Инквизиция, но ничего не попишешь. Таинственный "тряпочник" мог бы оказаться каким-нибудь ценным подспорьем в их деле, а такое упускать непростительно. Придется пособирать.
Правда, перед этим им посчастливилось наткнуться на еще одно послание, только уже "живое". Инквизицией явно были заинтересованы, но Лавеллан такое внимание, видимо, не радовало. Должно быть, сказывались долийские привычки?
- Фен`Харел орлейцу в жопу.
Солас как-то по инерции глянул в сторону удаляющегося "орлейца", слегка недоумевающе изогнув бровь. Впрочем, он уже почти привык не обращать внимания, просто здесь внезапность немного взяла свое. На мгновение.
- Эта метка делает меня такой популярной.
- Разве это плохо? - маг пожал плечами, нарочито проигнорировав вопрос, на который дала вполне исчерпывающий ответ Кассандра.
Указания "тряпочника" завели их сначала в развлекательное заведение. Солас задумчиво скользнул взглядом по всё тем же маскам. Даже пить и развлекаться здесь предпочитали в них. Или стоит сказать "тем более"? Впрочем, люди здесь наслаждались жизнью чуть более искренне, чем во всех остальных местах. Это незримое душевное тепло чувствовалось даже в голосах местных артистов, как по замкнутому кругу повторявших заученную пьесу. Хотя, с окружением это гармонировало как нельзя лучше. Но вряд ли бы такая гармония пришлась по нраву духам - всё слишком загнано в рамку, словно статичная картина, которой уже никогда не коснется кисть. Никто и не заметил, как странноватая компания из воинственного вида женщины и трех эльфов (один из которых, к тому же, не очень хорошо сохранился) вдруг забрела на этот приторный праздник жизни. И так же быстро с него удалилась, прихватив новую подсказку.
Пристань нравилась магу чуть больше, не смотря на всё ту же искусственность. А вот  Кассандре, судя по скорости ее действий, не нравилось совершенно ничего и нестерпимо хотелось отсюда исчезнуть. Не прошло и пары мгновений, как очередной кусок мозаики оказался в ее руках. Солас перестал щуриться на блестящую серо-стальную поверхность водоема и взглянул наверх. Если верить содержанию записки, где-то там крылась новая подсказка. Что ж, он был достаточно терпелив, чтобы прогуляться и туда. Знакомая уже площадь (в который раз им приходится ее пересечь?), любопытствующие маски, золотые львы... И, наконец, прохладные ступени винтовой лестницы за дверью своеобразной башни - прохода на верхний ярус рынка. Здесь искать пришлось совсем недолго. Красная ткань валялась на видном месте, и никто не обращал на нее внимания. Кое-кто даже едва не наступил на нее, а этого Солас уже решил не позволить, чуть взмахнув рукой. Заставив воздух слабо возмутиться, маг оттолкнул кусок тряпки в свою сторону прежде, чем на него опустился чей-то начищенный ботинок. Случайный легкий порыв ветра не вызвал ни у кого подозрений, и Солас, как ни в чем ни бывало, подобрал тряпку, почти сразу передав ее в руки Лавеллан.
Еще немного, и соберем неплохой наряд для салона, - почти серьезно подумал Солас и едва слышно кашлянул, ожидая дальнейших распоряжений.