В большинстве случаев, попав в Тень, каждая разумная (или не очень) тварь, оказывается в месте, не сильно внешне отличающееся от места последнего осознанного бодрствования. Впрочем, всегда были разного рода исключения, как например, попадание в тень не только душой и сознанием, но и телом, что неизбежно, привлекало демонов всех мастей, а в иные моменты просто раздражало саму суть иллюзорного "мира мертвых и аморфных". Барнабас, чье имя, несмотря на расовую принадлежность, оказалось до жути Орлейским, обнаружил себя там, куда бывшего пирата часто уносили глубокие размышления - на корабль имени Средоточия, бороздящий океан мыслей, доводов, вариантов и гипотетических последствий тех или иных решений. И если раньше то были всего-лишь мыслеформы да образы из пазла воспоминаний, то сейчас оно все обрело почти реальную форму. Вдохнув идеально скопированный тенью, солоноватый воздух бескрайних водных просторов, коссит, на пару мгновений, пребывал в самозабвенном удовольствии происходящим. Ровно до тех пор, пока к нему не обратился один из членов экипажа, всем своим лицом и фигурой говорящий о том, что пусть мама рогами и обделила, но в целом, да, серый великан. Пожалуй, эта небольшая, несущественная для многих демонов-искусителей деталь, и стала молотом осознания себя в Тени, которая не больно, но и не приятно саданула Барнабаса по затылку, в связи с чем рогоносец разочарованно нахмурился... Но продолжал получать уже чисто эстетическое удовольствие от своих эээ путешествий в запретном мире.

- Швартуйтесь. Пресной воды много не бывает, - сухо скомандовал коссит, спускаясь по деревянной лестнице с капитанского мостика на палубу, на которой суетилась могучая кучка... Группа косситов неопределенной фракционной принадлежности.

Барнабас, конечно, понимал, что логика к этому миру неприменима, не нужна, и вообще, nobody have time for dat, но заложенный на генетическом уровне перк "Капитан Черная Борода", не позволял ему: а) командовать без прокуренной хрипцы в голосе б) командовать без аргументации  в)не получить удовольствия от происходящего в полной мере. Что примечательно, пресная вода, в данном случае, совершенно не интересовала коссита, вместо нее он намеревался прочесать кусочек суши на предмет гномов компактных, буйных, пола женского, нрава неудержимого, particular danger for everyone.

"Корабль, полный кунари... Миэль оценит, я полагаю. С другой стороны, если я ее достаточно хорошо знаю, то ее должно от этого всего должно разорвать на месте, беспощадной силой эстетического удовольствия. Было бы печально и смешно, должен признаться себе."

Только-только уснув, Моргана сразу же оказалась в Тени. Переход в Тень был самым обычным, ибо для мага попадание в Тень было чем-то обыденным и постоянным. Обычно смертные не запоминали того, что они делают в Тени, кого видят и так далее. Однако маги могут помнить некоторые фрагменты, вот и Моргана помнила и знала чего стоит опасаться в Тени, а с чем можно поиграть.
Когда материя Тени преобразовалась в знакомую ей реальность, она увидела перед собой большую залу с кучей людей. Это место Моргана узнала бы в любом сне - она находилась в главном дворце Архонта. Ей посчастливилось бывать здесь и раньше, но лишь в сопровождении своего учителя. Он часто водил ее на приемы, учил как подобает вести себя и тем самым вводил в общество магов. Те времена давно прошли. Теперь Моргана была рядом с другим учителем, но она часто вспоминала Кэриуса, который был слишком предан Тевинтеру и делу, которое делает. В чем-то Лавеньян была с ним согласна, но не во всем.
Итак, она сидела на троне, который, кажется когда-то был архонтовым. Поначалу Моргана не понимала эту игру и что ей хотят сказать духи или демоны, но когда перед собой она увидела учителя. Точнее то, что от него осталось, все поняла. Кажется, попав в Тень, они привлекли довольно опасного демона, который играл с их разумом. Главное, чтобы другие наемники смогли выбраться из этих иллюзий. Иначе они могут остаться там навсегда. И как бы ни была сладка эта иллюзия, Моргана не могла позволить себе остаться здесь. Ей нужно было идти дальше, вспомнить о том, кем она является и зачем явилась в Тень.
- О, если бы все это было правдой, - горько усмехнулась она. Моргана поднялась с трона, осмотрела свое роскошное платье. А потом просто прошла мимо Кэриуса и остальных, на выход. Но уйти так легко ей не удалось. Один из магов остановил ее.
- Госпожа, а как же пленник? Что прикажете делать с ним?
- Что хотите, - отмахнулась она. Однако, ее все равно не пропускали. Они хотели, чтобы Моргана осталась здесь, с ними. В этой ловушке. - Пропустите меня. Есть более важное дело, чем ваша игра.
- Мы не можем отпустить тебя. Ты наша госпожа. Ты должна остаться с нами и решить судьбу Тевинтера, - голос мага поменялся. - Неужели ты не хочешь править страной? Изменить ее? Сделать лучше?
- Уйди, дух или демон, я не знаю кто ты. Но со мной тебе лучше не шутить, - нахмурилась Лавеньян.
Впрочем, слова ее на этих демонов не подействовали. Они испарились, как и вся эта иллюзия. Оставив лишь пустую комнату, которая смутно напоминала замок, куда она с наемниками недавно пришла. Внезапно вместо магов и рабов появились демоны - это были обычные, черные демоны, которых в Тени было множество. Но даже такие как они мечтали заполучить себе человеческую душу и попасть в тело, в реальный мир.
- Ну вот, опять, - вздохнула Моргана. Воспользовавших заклинанием, она прокляла всех врагов и те в ужасе начали носиться по комнате. Моргана понимала, что для начала лучше уйти отсюда, ибо сражаться с таким количеством врагов она не в силах. И пока противники были отвлечены животным ужасом и паникой, Лавеньян поспешила к двери. Куда та вела Моргана не знала, однако надеялась, что это был выход или нечто на него похожее. Нужно найти остальных.

Полутьма, мягкая, ласковая, щадащая истерзанные зеленым яростным светом глаза. Легкие касания к плечам, аромат  до боли и слез знакомого блюда. Крепкие, отцовские объятия, короткий и ехидный вздох-фырк младшего брата, шорох-шелест платьев матери и сестры. Открывать глаза не хотелось. Я-сплю. Это только сон. Хороший и теплый сон... Подняв взгляд на улыбавшегося родителя, и глядя на хлопотливо накрывавшую на стол мать и сестру, подметив привычно- ехидную физиономию младшего братца Натаниэль  на миг замер не веря произошедшему. Но, как же так?! Они ведь оба-мертвы... Вернее все трое... Мертвы? Я тоже мертв? Что за бред... Резко захотелось протереть глаза ну или хотя бы ополоснуться ледяной водой. Или, все что произошло потом, мне приснилось а сейчас и есть настоящее?
Натаниэль в задумчивости прикусил губу рассматривая и не слишком то веря увиденному. Все было слишком... Слишком до боли не по настоящему прекрасно. Как в прошлом. Как ну да... Как в его мечтах. Слишком хорошо, светло и тепло. И именно это то осознавание того, что все это утеряно, утеряно безвозвратно вызывало не иллюзию счастья а лишь горечь и почти физическую боль. Чувствуя головокружение и слабость Нейт не без труда поднялся из за стола и сглотнув проговорил заставляя себя казаться если уж не веселым то хотя бы довольным.
-Спасибо мама, это так.... Чудесно! Как в детстве...Зажмурился вдыхая знакомый с детства аромат. Однако мне надо пойти помыть руки. Это недолго. Я сейчас буду! И не дожидаясь ответа собеседников, смотреть на которых ему не хватало моральных сил, Натаниэль буквально таки выскочил из за стола, роняя по дороге стул на котором секундой раньше сидел. Не оглядываясь по сторонам стрелок выбежал из комнаты наружу направляясь по тому пути куда даже правители ходят без свиты. И... Остановился. Пейзаж напоминал... Да ничего ранее им виденное кроме Тени пейзаж то и не напоминал.
Призрачно-синее мерцание лириума, меняющиеся и плавно переходящие одна в другую краски, размытость пейзажа, все говорило стрелку что он отнюдь не в родовом поместье, но в Тени. Верный лук, пара тул со стрелами, клинки в ножнах, заплечная сумка с целительскими зельями и аптечками, да верно ту охраняющий мабари были им замечены крайне быстро. Только сейчас Хоу понял, что то что он видел было обманом. Осознавание того, что он если бы не вполне понятная житейская надобность вызванная недавним распитием эля, стал жертвой самообмана и обмана демонов  обессилили его настолько, что  убийца не без труда закинув за спину сумку и повесив на плечо тул со стрелами, лук же продолжил сжимать в руках опираясь о тот словно о посох. Следовало крепко подумать насчет того куда бы ему стоило двинуться в первую очередь, однако серый страж понимал, что он ничего почти не знает о тени а следовательно ему явно стоит найти  коллег по недавнему путешествию, в идеале тех, для кого Тень если уж не дом родной то как минимум неплохо изученное место. Однако идей где конкретно тех искать у сына Рендона не было ни одной. Немного постояв на одном месте Нат шагнул к псу и потрепал того по холке коротко выдавив расстроенным тоном.
-Вперед Хуанушка. Вперед мальчик. Ищи... Правда кого именно стоит искать, псу он так и не указал, понадеявшись на острый песий нюх и сообразительность. А пес вместо этого подняв уши торчком куда то умчался.

Вряд ли она действительно понимала, куда она попала - про Тень ей доводилось только слышать, а вот бывать? Ну уж нет. Возможность такая была, но Миель предпочла ей не пользоваться - хотя бы потому что не гномье это дело, по всяким "зазавесьям" шляьтся. Так что все вокруг представлялось ей какой-то сумасбродной, но все же реальностью.

Да и было ли у неё время подумать? Её переполняли эти распрекрасные чувства, которых она не могла ни контролировать, ни остановить - возможно ли остановить ветер, перерастающий в ураган? волну, превращающуюся в вал? В мире, где взрослых разумных лдей невозможно остановить от якшанья с демонами? ха!

Когда глаза попривыкли  полумраку - а это оказался он, дварфа обнаружила всего один коридор. Люк, который она вспомнила, вообще не имел и такого. Что вызывало ещё больше недоумения и вопросов - да, она не могла похвастаться идеальной памятью, но не могло же все быть столь плохо, что она не помнила бы такого серьёзного события, как вторая высадка на необитаемом острове?

Это было так, словно ты владеешь воспоминанием, но в то же время у тебя его нет.

- Как меня достало выглядеть дурой... - Её все ещё накрывало то смехом, то слезами. То в жар, то в холод. Она медленно шагала по коридору, не считая, что спешка хоть как-то ей поможет - и опасаясь попадания в какую-то ловушку. Откуда-то появился страх темноты и неведомых зверушек. Нет, наверное, Миель все же пересмотрит свои взгляды и передумает возвращать эмоции... Или, подождите, они ведь уже вернулись? Это обратимо теперь?..

Вот так шла она, шла, переваривая собственные мысли в бульоне эмоций - наваристом таком, давненько не было, - и вышла... в холл собственно, родного дома?.. Но... как? Впрочем, задаться вопросом она не успела - и даже не потому что к ней вышел её горячо любимый (и нет, это не ирония) брат, а потому что даже этот абсурдный до краев "переход" казался таким естественным? Вроде бы все было в порядке вещей - оказалась на острове, прошла по подземному коридору - и уже дома.

Д о м а.

- Глотон! - Рыжая бросилась обнимать брата - как иначе-то, тут такие чувства нахлынули? - Я была в...

"Но он же знает, где я и что я, он ведь меня преследовал?.."

- ...Орлее?.. - С запинкой произнесла она. - Да и в Ферелдене была...

"Ферелден, Ферелден... почему у меня ощущение, что все это как-то связанно с Ферелденом?"

- Вы-то тут как? - Все же пришлось отпустить братца из объятий - пускай этого и не хотелось на самом деле. Но ведь ничего не длится вечно.

"Карманников?.. Но я же... что происходит? Я же не могла попасть в прошлое? Или?.. Наговы лапки, если я это переживу, нужно не давать себе связываться с магами опять. Минуточку-минуточку, маги?.. Какие маги?"

Пока она углубилась в свои мысли и попытки (кажется) что-то вспомнить - или то были спонтанные "проблески" сознания? - брат что-то весело болтал и вел её куда. Она позволяла себя вести и даже не отдавала себе в этом отчета.

- Важный?.. - Она не понимала, к чему клонит её брат - но наг побери, как приятно было его видеть! только сейчас она поняла, что скучала по этому засранцу - а день, вся эта атмосфера (про остров и подвал дварфа уже успела позабыть) напоминала тот самый роковой день, когда она, вопреки пожеланиям и традициям, бросилась под ритуал магистра, предназначенный для его воинов, а не для... В общем, для неё должен быть другой ритуал. Но она решила иначе. Тогда. А сейчас что, простите, происходит?

И "сюрприз"? Это было не похоже на её брата. Даже не потому, что было слишком "мило" - нет, скорее просто не свойственно ему. Миель могла бы с уверенностью сказать, что ни разу не слышала от него этого слова. Но ведь он... нынешний? Её давно не было, что-то могло измениться, да?

- Глотон я... - Она узнала комнату, в которую он её привел - это не было частью их дома, - не понимаю...

"Кровь дракона? Подождите... Я ведь её уже..."

- Кто ты?! - Рявкнула рыжая на своего "брата", отталкивая его от себя и заливаясь слезами, вмещающими в себе остатки "радости встречи" и горечи осознания, что все не так, как ей кажется, что все это какая-то злобная выдумка, обман, издевательство! - Ты... ты не Глотон! - Кричала она, выбив чашу из его рук - та звонко шлепнулась о каменный пол, пролив на него темную, вязкую жидкость. - Кто ты и что тебе нужно от меня? - Ну вот, опять её накрыло эмоциями и она не могла ни соображать прямо, ни делать жизненно важных выводов, вроде тех что... ну, что они в плену у Тени, маги, пять золотых, Барнабас...

- Я уже была тут... и тут не было тебя! Этого... не может быть! - А теперь представьте, если обычный человек или эльф может списать все это на сон, то гному, что делать гному, которому сны не снятся? Ещё и на ту, на которую нахлынули эмоции с невероятной мощью забытых времен.

- Я. Тебя. Не. Знаю. - Медленно произнесла она, выговаривая четко каждое слово и отходя все дальше.

"Это не то, чего хотели маги... какие маги?.."

Отредактировано Miel Tejon (2015-01-03 19:55:39)

Нападение пса оказалось для Нейта неожиданностью. Защищаясь он вскинул вверх руку сжимавшую лук, закрывая от песьих клыков горло. Вскинуть вторую с кинжалом было делом считанных мгновений, и пес не ожидая атаки напоролся всей тушей на кинжал. Острое лезвие распоров шкуру прочертило по боку животного алую полосу которая с каждым вздохом становилась все шире и шире. потом из нее пучась и свиваясь клубками поползли сизоватые внутренности.
Миг и туша пса уже у него под ногами, еще один миг и Нат осознает что он отнюдь не дома а в Денериме. Стрелок не помнил как именно он оказался на центральной площади города, просто на данное время ему это казалось вполне ожидаемым и естественным.
На площади установлена виселица в которой болтается труп его отца. Запрокинутое лицо главы дома притягивает взгляд и по сути сейчас кроме этой с ума сводящей картины старший из сыновей просто не видит.
Но но но... Но он ведь из родовитого дворянства... Неужели  не нашлось палача? Мысль мелькнула и пропала и в следующую минуту голова отца неестественно вывернувшись уставилась на него белесыми глазами. Мертвый рот изогнувшись выплюнул грозным голосом.
- Это ты виноват. А через небольшую паузу после слов рядом стоявшей матери, также как и Рендон обвинявшей своего сына.Ты, - эхом повторила мать, посмотрев на сына. - Тебя не было, когда это случилось. Ты не сын мне больше. Не сын.
Отцов баритон с легкостью перекрыв глубокое контральто матери яростно зарокотал снова. По словам родителя только он,  старший из сыновей Рендона Хоу был виноват в смерти и ужасе, который произошел с их семьей.- Ты хуже, чем был я, - говорил отец. Я хотел чтобы наш род возвысился и у меня бы все вышло если бы ты был рядом, но ты предал нас.
Тоска, безнадежность, и обвинения теперь высказываемые вслух умершими близкими, равно как и  ощущение того, что сейчас происходит это- единственная  для него доступная  реальность,    словно темный туман поднявшись из глубины души заставили его слепо смотреть на запрокинуто- свернутое набок лицо отца, на белое, неживое лицо матери. Зло ухмыляющаяся физиономия младшего брата расплывалась белесым пятном, но Нейт  был уверен, что Томас яростно скалится тоже, как и родители обвиняя его. В уши вонзался яростный, пронзительный дискант брата шипя "Ты-предатель. Это из -за тебя они умерли. Ты предал своих. Ты-крыса. Отродье. Ты не из нашего рода. Ни один, даже самый жестокий убийца своих кровных не предавал."
Судорожный всхлип-выдох сотряс высокую фигуру убийцы. Я и впрямь виноват. Это все... Правда. Если бы я приехал ранее...
А в уши вонзались дробясь и множась голоса матери, отца, брата. Поздно! Поздно! Поздно... В них слышался одновременно мрачный вызов, жажда неутоленной мести и ярое желание навязать свою правду своему единственному слушателю.
Ессли бы ты вернулся на три месяца ранее то я осталась бы жива. Шепчущий глубокий контральто матери слушать было воистину невозможно. Ей на смену вновь пришел хрипловатый тенор младшего брата. Ессли бы ты вернулся раньше, на полгода, то теперь твоя сесстра была бы замужем за досстойным человеком а я- был бы живыыым.
Но... Но я ведь не мог... На дорогу нужно время а узнал я про казнь слишком поздно. Натаниэль и сам понимал что его оправдания даже ему самому кажутся нелепыми отговорками.
А написать, хотя бы написать спрашивая как у нас идут дела ты тоже не мог? В Амаррантайн ходят караваны и передать письмо оплатив его путь  ты мог. Только не сделал. Ты предатель! Ты предал меня  с матерью. Ты предал нас.
Но... Но я написал... Письмо пришло позже чем я приехал... Сейчас стрелок не осознавал что прокусил до крови себе губу принужденный слышать обвиняющие голоса родителей.
Надо было рааньшше писаать! На полгода раньшше писаать. Ты- мерзавец и предатель. Можжно при необходимости убить и солгать но только законченный негодяй и способен предать ссвоих невниманием и забывчивосстью. Голоса дробились и множились отражаясь в сознании острыми, режуще-ядовитыми гранями. Моральных сил у убийцы более не было.  Рефлекторно сжатый пальцами левой руки нож сверкающей рыбкой полетел вниз, ему под ноги а сам мужчина прислонился щекой к прохладе дерева цепляясь как за пресловутую соломинку спасения, за родовой лук потеряно  выдыхая вполголоса.
Правда. Все правда. Я был обязан  приехать... Нет написать пораньше... Я виноват. и шепотом. Больно... Как больно и не справедливо...
До затуманенного чарами сознания не достучалась простая в сущности мысль что тот же младший брат или мать также могли его известить написав письмо в ту же таверну "Покусанный дворянин", тем более что и сам Натаниэль указывал в предыщем своем письме что будет туда заходить узнавая насчет сведений из дома.
Оглядываясь вокруг Нат уже искал взглядом что нибудь подходящее для задуманной воспаленным воображением идеи. Жить ему больше было не зачем а значит следовало свести счеты с жизнью а уж кем кем, но трусом стрелок не был.

Корилай шла вслед за галлой, больше не останавливаясь. Кое-как они перебрались через глубокий овраг, за которым действительно появилась опушка леса. Почему-то долийке казалось, что стоит ей миновать знакомую поляну, и за редеющими деревьями обязательно найдется выход не только из лесной чащи, но и из самой Тени.
Но вскоре рыжая ведьма разочарованно вздохнула – перед ней действительно простиралось волнующееся море из золотистых колосьев, где-то вдалеке соединившееся с кромкой стального неба, но… больше ничего. Ни малейшего намека на разгадку  Кори тут не обнаружила.
- Ну и куда дальше? – эльфийка задумчиво сложила руки и оперлась острым подбородком на навершие посоха. - Ir annala for ros.. – она прищурилась, вглядываясь в желто-серую линию горизонта, а потом воскликнула. – Enasal! Я вижу!
Справа, будто зарница, в поле мелькнуло серебристо-белая молния, потом еще одна, и еще.
- Ven! – Корилай взглянула на галлу и решительно зашагала к источнику света.
Идти, ориентируясь на светлые всполохи, пришлось не слишком долго. Вскоре на фоне свинцового неба показались очертания полуразрушенного здания, а подойдя ближе, колдунья увидела, что сероватые, покрытые мхом стены принадлежат древнему эльфийскому храму, вход в который частично скрывали густые заросли плюща.
Долийка остановилась, раздумывая: а стоит ли входить неизвестно куда? Но галла снова ткнулась ей теплой мордой в плечо, а затем сделала несколько шагов по направлению ко входу.
- Думаешь? – Кори принюхалась. Из глубины храма воняло сыростью и плесенью почти по-настоящему, словно ведьма и не находилась сейчас в Тени. – Ну, ладно, я рискну.

В коридоре было очень темно,  долийке пришлось воспользоваться магией и зажечь навершие посоха, дабы хоть как-то можно было двигаться вперед. С удивлением она обнаружила, что потолок, стены и пол здесь сплошь изрезаны древними эльфийскими рунами. Корилай хотелось бы знать, что они означают, но письмена и знаки были абсолютно незнакомыми. Они то сплетались в разные причудливые узоры, то вновь выглядели бессмысленно наляпанной мозаикой, а когда девушка прошла чуть дальше, она заметила, что некоторые руны излучают мерцающее сияние. Свет казался мертвенно-белым, но стоило отвести взгляд, и он переливался на краю зрения всеми цветами радуги. Это казалось необычным и восхитительным.
Наследие нашего народа. Я вижу его, пускай и здесь, в Тени.
Вскоре Корилай и её молчаливая спутница достигли маленького прямоугольного зала, освещенного зеленоватым огнем, неустанно пылающим в разрисованных золотистыми узорами жаровнях.
Завесный огонь, - догадалась девушка. Сама она раньше такого никогда не видела, но часто слышала, что он использовался в древних эльфийских храмах. Она погасила посох и подошла ближе.
Высокий потолок поддерживали массивные опорные колонны. Кое-где на них были высечены эльфийские воины в доспехах или с посохами, где-то проступали морды драконов, виверн, демонов и даже тварей, о каких долийка ни разу не слыхивала. В рисунках был и весь потолок храма, и девушка остановилась, на долгие минуты залюбовавшись их невероятным великолепием.
От безмолвных созерцаний ведьму отвлекла снова галла, бесцеремонно пихнув носом в спину и заставляя обратить внимание на то, что находится внизу.
На полу, выложенном в форме чаши, располагались два внушительных саркофага. Но, заглянув в них, Кори смогла убедиться, что те абсолютно пусты, даже истлевших костей не наблюдалось. Позади пристанищ для вечного сна возвышался массивный каменный алтарь, на котором покоился небольшой сосуд-филактерия.
Галла подошла к подсвечивающемуся пурпурным сосуду и шумно вздохнула, в который раз покосившись на Корилай. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – проводница хочет, чтобы филактерия была открыта, однако долийка еще сомневалась в своем выборе – всё это слишком походило на ловушку. Или же, наоборот, это путь к спасению?
Обругав саму себя за нерешительность, ведьма ухватила расписной сосуд и принялась рассматривать. На нем тоже были какие-то руны, но уже полустершиеся от времени и совершенно нечитабельные.
Не сомневаюсь, что здесь запечатана какая-то дрянь, - девушка нахмурилась, но, не видя иного выхода, всё-таки выдернула пробку.
Раздалось легкое шипение. Стены в храме будто дрогнули, а руны замерцали еще ярче. Корилай на мгновение оглянулась, но галлы уже рядом не было, зато в саркофагах эльфийке почудилось легкое шевеление.
Они же пусты! – первым делом пронеслась обескураживающая мысль в голове. – Но это Тень, здесь всякое может случиться.
Корилай подняла посох, готовясь к атаке.

Первым, что увидела девушка, были скелеты, со скрипом поднимающиеся из глубин саркофагов.  Разодранные лохмотья расползались на костяных телах, и их истлевшие куски падали на пол, пустые глазницы черепов светились холодным, синеватым светом. Они пытались удержаться на подкашивающихся ногах, хватались слабыми пальцами за каменные стенки гробниц, и Корилай сначала показалось, что справиться с врагами будет легко –  эти ходячие мощи даже ничем не вооружены. Но спустя всего лишь мгновение вокруг скелетов заклубились сгустки тумана явно магического происхождения, и вскоре они оказались одеты в толстую, шипастую броню. На руках и ногах выросли мощные когти, а движения тощих конечностей стали более уверенными, ловкими.
Но и эльфийка не дремала. Она швырнула в скелетов сгусток притяжения, надеясь, что это ненадолго остановит нежить, но магический вихрь подействовал слабо – существа продолжали приближаться к ведьме, хоть и гораздо медленнее, время от времени всё-таки оттягиваемые в сторону колдовством долийки. Пытаться поджечь и без того иссушенные кости не имело смысла, и Кори ударила по одному из скелетов кулаком Создателя, стараясь вложить в атаку всю данную ей магическую мощь. Это сработало – существо отбросило назад к саркофагу. После сильного удара у него отлетела незащищенная броней голова и словно шар покатилась по полу. Однако тело всё еще продолжало шевелиться, ему даже удалось проползти пару метров, но, по счастью, груду почти беспомощных костей затянуло в воронку притяжения.
Оставалось расправиться со вторым противником, обстрел которого огнями магического посоха давал кое-какие результаты, пускай и слабые – чудовище всё еще продолжало двигаться к Кори, и даже вытягивало вперед острые как бритва когти. Ведьма была вынуждена отступить, и уже собралась для нового удара, но, слишком сильно отведя руку назад, зацепила филактерию.
Сосуд с мелодичным звоном покатился по полу и..  рассыпался в пыль. По залу поплыли густые клубы зеленоватого дыма, скелет замер, а затем стал медленно опускаться на землю. Жутковатая броня пропала, когти словно втянулись обратно. С недоумением ведьма наблюдала, как грозный воин-нежить превращается в кучу бесполезных костей.
Что будет дальше, Корилай дожидаться не стала, а опрометью бросилась вон из храма.

На улице по-прежнему было светло, и девушка даже с облегчением вздохнула – ей выдалась возможность перевести дух после битвы.  Но не тут-то было. Из зарослей тучных колосьев поднялась странная фигура, потом еще одна, и еще.
Таких тварей долийке видеть еще не доводилось. На первый взгляд это были светловолосые очень смуглые женщины, облаченные в цветастые оборванные платья, но стоило чуть приглядеться, и можно было заметить, что кожа у монстриц полностью отсутствует, а тела и конечности состоят из бугристой коричневой плоти. На лицах горят неестественно выпученные глаза, носы практически отсутствуют.
Демоны!
Корилай создала конус огня, надеясь, что ей удастся поджечь и само поле, но ближайшее чудовище невероятно резво отскочило в сторону и швырнуло в Корилай ослепительно сияющим сгустком.
Ведьма вскрикнула от неожиданности и закрыла глаза – свет вокруг стал нестерпимо, до боли ярким. Девушка попыталась пальцами потереть веки, но в это время ей на плечи кто-то прыгнул, так и норовя повалить на землю. Эльфийка запаниковала, стараясь отбиться наощупь, рванула вперед и ударила посохом, творя новое заклинание.
Монстр, цепляющийся за плечи, оказался отброшен телекинетическим взрывом. Судя по недовольным, каркающим голосам, задело кого-то еще, но, несмотря на эту маленькую победу,  положение Кори было практически безнадежным. Она всё еще не могла разомкнуть веки, в нос лез едкий запах дыма – наверное это загорелось поле, а совсем рядом слышалось мерзкое хихиканье монстриц. Эльфийка несколько раз ударила магией силы наугад, готовясь уже к самому худшему, но вдруг обстановка вокруг стала стремительно меняться. Заметно похолодало, смех жутких созданий замер в отдалении, а слепящий свет уже не бил сквозь зажмуренные веки.

Корилай осторожно открыла глаза и с радостью обнаружила, что она находится посреди коридора того самого полуразрушенного замка, откуда они начали своё путешествие. Она уже была готова поверить в своё счастливое избавление, но, приглядевшись, поняла – это снова Тень. Те же поблекшие краски, те же приглушенные запахи, та же едва уловимая мутность в очертаниях предметов. Ведьма тяжело вздохнула и устало поплелась вперед – пока она так и не нашла выхода.

Ну и семейка... Думала Моргана, пока убивала этих так называемых отца и брата Хоу. Она крутила посохом, не прилагая особых усилий для заклинаний. Ей хотелось быстрее с этим покончить и найти уже то, за чем они сюда пришли. В отличие от Натаниэля, Моргана сражалась молча, не испытывая никаких эмоций. Эти демоны были низшими, но иллюзию, которую здесь создали, явно сделали не они. Так что Лавеньян опасалась того, что здесь может быть кто-то еще. Кто-то, кто сейчас за ними наблюдает. Она послала пламенную вспышку в одного из врагов и тот, загоревшись, растворился в Тени. Последнего врага Моргана проткнула посохом, проведя резко вверх и разрезая его плоть.
- Наверное нелегко убивать тех, кто тебе дорог. Даже в Тени, - усмехнулась она, смотря на Хоу. Но тот похоже был в порядке, чем Лавеньян удивил. Видимо родственники те для него были не так уж дороги. Впрочем, все это теперь померкло. Тень начала меняться, преображаясь и показывая новые картины.
На этот раз они оказались уже в знакомом коридоре, где и уснули. Тень отражала их реальность, возможно ловушки закончились. И теперь им осталось найти лишь разрыв. Моргана ощущала странное присутствие кого-то, но не могла точно сказать что это. А через секунду рядом с ними появился еще один демон. Но вместо того, чтобы атаковать - он заговорил. Видимо именно он держал их в этой ловушке. Он был не примитивным, раз умел говорить и мыслить. И предлагал сделку. Моргана знала на что способны те или иные демоны, но не верила, что этот сможет выполнить любые желания. Она искоса посмотрела на Хоу, который не собирался соглашаться на какие-либо сделки.
Лавеньян продолжала молчать. В принципе, она была согласна с Хоу в одном - сделки с демонами ни к чему хорошему не приводят. Моргана много раз была свидетельницей таких сделок и видела, что происходит, когда демоны обманывают тех, с кем эти сделки заключают. Уж чему она в Тевинтере научилась, так это тому, что верить нельзя ни людям, ни тем более демонам и духам. Возможно она испытывала к ним интерес, но всегда была осторожна.
Не успели они начать атаковать существо, как рядом с ним появилось еще несколько демонов - праздности с одним-единственным глазом, видимо подмога, которую вызвал демон. Моргана знала, что если они одержат верх, то их больше не будут донимать иллюзии, они не будут попадать в странные реальности. Но где же остальные наемники, кто пришел сюда вместе с ними? Их не было и Моргана могла предположить одно - они остались в своих иллюзиях. Как бы то ни было - пропадет демон, исчезнут и иллюзии.
- Их слишком много, - произнесла Моргана тихо, скорее для себя, чем для кого-то еще. Она выпустила из рук заклинание, которое прокляло всех врагов, погружая тех в сон на непродолжительное время. Лишь колдовской ужас смог избежать этого проклятия, так как был выше такого заклинания. И пока Хоу атаковал или пытался атаковать колдовской ужас, Моргана занялась остальными демонами. Она убивала их по одному, пока остальные спали. Молния поразила одного из демонов, отправляя обратно в небытие, откуда тот вылез. Второго она проткнула остроконечным концом посоха прямо в глаз и завершила атаку обычным сгустком магии.
Она продолжала их убивать, но ей казалось, что прибудут еще. Лавеньян во время обернулась и избежала удара в спину, один из демонов чуть не ранил ее, хотя сумел попасть по плечу, разорвав одежду. Она ударила его тяжелой стороной посоха, а после послала порчу, чем ослабила как атаки, так и защиту врага. Еще один сгусток молнии полетел во врага и заставил исчезнуть.

А потом, словно по строкам классического остросюжетного романа, всё изменилось. И ей почему-то было до боли в черепушке сложно воспринимать эти изменения. Они словно бы происходили неспешно, плавно, перетекая, но сокрушающе действовали на сознание; которое, к тому же, имело наглость разгуляться и создать непривычную для неё атмосферу.
Связано ли это было с тем, что она гном, которому в принципе не положено бродить по Тени в любом виде, связано ли это с задумкой Тени (или демона? или к кому они тут попали? что они вообще тут делают?), но некоторое время она провела в кромешной тьме - долго ли, коротко ли... не смогла бы сказать, даже если бы очень захотела. Потому что даже в нормальном, физическом мире ощущение времени, если ты проводишь его в беспросветной тьмище и одиночестве, знатно теряется. И восстанавливается не без труда впоследствии - если такая возможность вообще появится.
А что уж говорить о Тени.
В какой-то момент ей даже стало чудиться - ну, она хотела бы верить в то, что ей чудится, - что её ноги на земле боле не стоят. Что она словно бы... парит? Это можно было бы описать как некую невесомость - если бы умам Тедаса (тем более умам воинов) такие понятия были знакомы. Поначалу весь этот "полет во сне и наяву" был легким и даже приятным. Потом, гораздо позже, пришло крушащее давление - и шепоты, шепоты во тьме, то ближе, то дальше, голоса говорили... Знакомые голоса, запомнившиеся ей. Чаще всего, конечно, говорил "воображаемый" брат. И Барнабас. Но почему он? Он ведь должен быть где-то рядом...
Её они немало напугали, но попытки пошевелиться или сказать им, что она о них думает, ровным счетом ни к чему не привели. Это можно было бы сравнить с пребыванием под водой, но дышать она могла... то есть... в Тени вообще нужно дышать?.. Прошло какое-то время этой немой агонии и внутренней паники, пока до дварфы не дошло, что все это - голоса из прошлого. Словно проигрываемые кем-то отрывки из всяких событий её жизни - в основном, пожалуй, ярких. Тех, которые она не могла оценить на полную, пребывая в состоянии эмоционального застоя.
Она так до конца и не поняла - все это скорее должно было её раздавить или разорвать.

Когда тьма ушла - что случилось достаточно резко, но в то же время незаметно (Тень же, да), она обнаружила себя в более знакомом месте. Знакомом, и в то же время...
- Мхм... - Она звучно шмыгнула носом и резким движением тыльной стороны кисти стерла набежавшие слезы - то ли горечи, то ли боли, начиная уже считать, что эмоции - это ненужная штука и без них было гораздо уютнее. Коридор напоминал ей... о чем же он ей напоминал?.. Разобраться она была не в силах - слишком много всего, слишком это все смешивало чувства и утомляло. Ничегошеньки не хотелось. Под одеялко. Хотя, если Тень связана со снами, то ей будет очень сложно засыпать в ближайшие несколько месяцев. Может, именно поэтому она так активно спала последнее время? Ну, на будущее готовилась. Или же наоборот - это "расплата" за то, что она так много спала?
- Ты... - Она увидела долийку, сощурено к ней присматриваясь, - я тебя знаю... Да? - Растерянно уточнила она у девушки, потому как сама была чуть более чем ни в чем не уверена. Она даже не была уверена, что понимает, где находится - в смысле, в Тени ли, наяву ли, может, это вообще загробный мир? Она как-то полуосознавала то, что произошло, что сделали маги и куда их отправили - а вроде бы была совершенно потерянной и ничего не понимала. Вероятно, именно так себя чувствуют демоны, попадающие в физический мир.
- М-мы можем... уйти отсюда?.. - Нетвердо спросила она, подходя - хотя тут удачнее было бы сказать подбираясь, - к эльфийке. - Пожалуйста?

"Где же ты? Я должна была шуметь - я шумела, но никто так и не пришел? И кто должен был?"
Все ещё витающая в лабиринтах собственных мыслей, Миель в компании долийки вышла на некоторое подобие поля боя - там были уже, кажется, знакомые маг и лучник. Откуда она их знала? Может, и не знала вовсе? Что если все это уже какой-то грандиозный демонический трюк? Но потом - зачем бы она им нужна, демонам? Ведь гномы не особо восприимчивы... А может, именно поэтому? Самый лучший экземпляр для изучения того, каким нужно быть для жизни в физическом мире. И все такое.
- Опять... демоны, - прохрипела Техон, вздохнув и вооружившись - дварфа быстро заняла свое место на поле боя, ей очень этого хотелось. Ведь там, в пылу битвы, у неё не было никаких забот - кроме как оставаться живой, но с этим она доселе неплохо справлялась.
Тем не менее, взгляд её регулярно пробегал по периметру, она словно бы что-то искала - и не находила. Возможно потому что не знала, что именно она ищет? Или потому что тут искомого быть не должно... Но откуда-то она знала, что должно. И ненахождение лишь расстраивало и злило её; она была единственным тяжеловесом в этой компании - потому выматывалась значительно, ведь мало того, что много бегать, так ведь эти сволочи ещё и телепортируются (некоторые из них). К концу сражения она была все потрепана, словно по ней пробежалось стадо бронто, кровь бежала из мелких и не очень ран, она ясно ощущала несколько синяков и натертостей пластинами доспеха, ноги ужасно гудели - ровно как и голова. Она едва стояла на ногах, не могла говорить. Лишь держалась за стену, чтобы не упасть и потухшим взором все ещё осматривалась вокруг.
Отчего-то было очень тоскливо от шума собственного дыхания. От... одиночества?..

"Пробуждение" тоже оказалось не приятным сюрпризом. Оно напоминало страшнейшее похмелье - когда она ещё была молода, до ритуала, ей доводилось такие переживать. Она слышала тихие неясные голоса, чувствовала свежий ветерок и то, как замерзли её голые огрубевшие ступни. Дварфа не открывала глаз - даже наоборот, прикрыла их сверху рукой. И все равно "видела" размытые пятна и слышала отголоски тех голосов, что преследовали её в Тени.
А ещё она чувствовала. Горькую смесь облегчения и отчаяния - предчувствовала какое-то "что-то не так".
- Я говорила, что гному будет сложнее всех. - Услышала Техон голос - звучал совсем рядом, но казался таким далеким. Кто-то пытался приподнять ей голову, засунув холодную ладошку на затылок - но резко подступившая тошнота помогла Миель и самой справиться с приподнятием себя. Как удачно поблизости оказалась яма в полу. Просто лучше не придумаешь.
Гнома с трудом открыла глаза.
- Все будет в порядке, - уверял её голос, - сейчас я принесу отвар и должно стать легче.
- Уже... все? - Спросила ли она это вслух или только хотела спросить? Кто ж теперь скажет.
Ветер не переставал дуть, снаружи шелестела природа, слышался далекий пискливый лай фенеков - возможно, страдающих от лап гиен. Техон сидела, покачиваясь, на каменном полу, закрыв глаза и проделывая бессмысленную работу по приведению мыслей в порядок. Ничего не получалось.
- К сожалению, не без потерь, но мы были готовы к этому, - донеслось до неё - и тут, словно найдя наконец-то правильное направление, одна из мыслей так резко напомнила о себе, что рыжая, опешивши, замерла, широко открыв глаза.
"Барнабас!" Вот он, вот кого она так долго пыталась найти в этой треклятущей Тени. Перед тем, как попасть туда, они все держались за руки, а значит... Она стремительно развернулась - пожалуй, даже чересчур стремительно, так как вновь подступило чувство тошноты. Но и оно ушло, как только она увидела...
- Барнабас?.. - Дварфа подползла на коленях к косситу - казалось, он все ещё спал, и потрясла его за плечо, но внутри все уже обволокло осознанием... Нет! - Барнабас?.. - Тише добавила она и приложилась ухом к груди товарища. Ничего. Нет-нет, это все дурацкий доспех - из-за него ничего не слышно. Шустрыми пальцами, словно давно зная, где какая заклепка и застежка, Техон освободила спящего (она верила!) от "панциря" - и вновь прижалась к его груди, все ещё не желая принимать то, о чем говорили все эти знаки. Дварфа крепко вцепилась в его запястье и не убирала головы; её мелко трясло и она тяжело дышала, но не могла принять... Может, было бы легче, если бы она до сих пор ничего не чувствовала, но ведь теперь она... чувствовала. И, как оказалось, это была не та цена, которую она была готова заплатить за это "возвращение" в мир ощущений.
- Нам очень жаль, мы, мы, наверное, должны были предупредить и... лучше объяснить, но если кто-то теряется в тени, то... Он не один, тут ещё, - маг вздохнул, видимо, не находя слов. Миель пустым взглядом смотрела куда-то мимо него, все ещё свернувшись почти в клубок около огромного тела. Казалось, оно ещё было теплым. - В общем, мы... я... знаю, что это нельзя компенсировать ничем, особенно если он был дорог, но мы и сами потеряли лю...
- Нет. - Прохрипела Миель, подымаясь и с какой-то безгранично спокойной деловитостью отряхиваясь. Словно бы никакого возвращения эмоций не было – та же унылая монотонность в голосе, что и ранее.
- Ч-что?
- Я. Сказала. Нет. - Никогда ещё с такой быстротой и кажущейся беспричинностью она не впадала в неистовство - выкинув руку вперед она пожрала мага - и этого было достаточно, чтобы тот получил урон несовместимый с жизнью. Нет, он не умер моментально, но вскоре Тень его подгребет. "Ещё двое, двое, двое..." пульсировало у неё в голове, она слишком хотела их крови, слишком не интересовалась чем-то иным и... снесла бы все, что попалось бы ей под руку - а вот и вторая, маг, что несла отвар... Как плавно зашло ей в висок острие наджака, она наверняка даже не поняла происходящего... Ещё один и... с последним магом пришлось повозиться - ведь у него было время, в отличии от первых двух, понять что к чему. Миель прошлепала до него по разлитому отвару, смешивающемуся с кровью, и сделала то, чего маг точно не ожидал - впилась зубами в протянутую ей навстречу руку - а там уж ничего не оставалось, как повалить растерявшегося вспискнувшего колдуна и хорошенько потоптать да поскакать на его спине - ничего особенного. Как традиционная ежегодная давка винного винограда в тевинтере.
Но и после этого её не сильно отпустило - она рычала, как подбитый волк, и зверем глядела по сторонам. Пока не нахлынуло бессилие, когда эффект неистовства иссяк. Наджак выпал из её рук и она упала на колени - в кровь, в отвар, во всю эту жижу, смешавшуюся с пылью.
- Уходите. Берите свои деньги, - сдирая коленки об истрепанный пол, она вновь подползла к телу коссита - там и повалилась, закрывая лицо руками, - уходите. - Раны, все её тело укрывали раны, серьёзные и не очень, кровоточащие и не сильно, ноющие и обжигающие, но ни одна из них не сравнится с той, что... - Пожалуйста.